Por que nossas vozes mudam conforme envelhecemos

Sir Elton John estabeleceu um recorde no Glastonbury deste ano, tornando-se o headliner mais assistido da história do festival, com mais de 7 milhões de pessoas sintonizando ao vivo na BBC para assistir à sua última apresentação no Reino Unido.

O cantor de 76 anos certamente entregou todo o seu carisma característico. Mas muitos que acompanharam sua música ao longo das décadas devem ter notado o quanto sua voz mudou durante sua carreira – e não apenas por causa da cirurgia que ele fez na década de 1980 para remover pólipos de suas cordas vocais.

Da mesma forma, nem tudo se deve ao processo de envelhecimento. Embora não seja nenhum mistério que isso afete todas as partes do nosso corpo, não é a única razão pela qual a voz de uma pessoa – mesmo de um cantor profissional como Sir Elton – pode soar bem diferente ao longo dos anos.

O som da sua voz

As cordas vocais são o que produz o som da sua voz. Eles estão localizados na laringe, uma parte do sistema respiratório que permite que o ar passe da garganta para os pulmões. Quando o ar sai dos pulmões e passa pela laringe, faz com que as cordas vocais vibrem, produzindo som.

As cordas vocais são compostas por três partes principais: o músculo vocal, o ligamento vocal e uma membrana mucosa (contendo glândulas) para cobri-los. Isso mantém a superfície úmida e protege contra danos.

Existem também aproximadamente 17 outros músculos na laringe que podem alterar a posição e a tensão das cordas vocais, alterando assim o som produzido.

Na pré-puberdade, há muito pouca diferença no som que as cordas vocais produzem. Mas durante a puberdade, os hormônios começam a exercer seus efeitos. Isso altera a estrutura da laringe — tornando o “pomo de Adão” mais proeminente nos homens — e o comprimento das cordas vocais. Após a puberdade, eles têm cerca de 16 mm de comprimento nos homens e 10 mm nas mulheres.

As cordas vocais das mulheres também são 20% a 30% mais finas após a puberdade. Essas cordas vocais mais curtas e finas são a razão pela qual as mulheres geralmente têm vozes mais altas do que os homens.

Mesmo após a puberdade, os hormônios podem afetar a voz. Por exemplo, a voz de uma mulher pode soar diferente dependendo do estágio de seu ciclo menstrual – com a melhor qualidade de voz na fase ovulatória. Isso ocorre porque as glândulas produzem mais muco durante essa fase, dando às cordas vocais sua melhor capacidade funcional.

A pesquisa também mostra que as mulheres que tomam a pílula anticoncepcional apresentam menos variação na qualidade da voz porque a pílula interrompe a ovulação.

Por outro lado, as alterações hormonais durante a fase pré-menstrual impedem as cordas vocais, tornando-as mais rígidas. Isso pode explicar por que os cantores de ópera recebiam “dias de graça” na década de 1960 para garantir que não danificassem suas cordas vocais. E, como as cordas vocais das mulheres são mais finas, elas também podem sofrer danos por uso excessivo.

tudo envelhece

Como em quase todas as outras partes do corpo, as cordas vocais envelhecem. Mas essas mudanças podem não ser tão perceptíveis para todos.

À medida que envelhecemos, a laringe começa a aumentar seu conteúdo mineral, tornando-a mais rígida e mais semelhante ao osso do que à cartilagem. Essa mudança pode começar a acontecer a partir dos 30 anos – especialmente nos homens. Isso torna as cordas vocais menos flexíveis.

Os músculos que permitem que as cordas vocais se movam também começam a enfraquecer (assim como nossos outros músculos) à medida que envelhecemos. Os ligamentos e tecidos que sustentam as cordas vocais também perdem elasticidade, tornando-se menos flexíveis.

Há também uma diminuição da função muscular pulmonar, reduzindo a potência do ar expelido dos pulmões para gerar o som. O número de glândulas que produzem o muco protetor também diminui, juntamente com uma redução na capacidade de controle da laringe.

Estilo de vida é um fator

Embora as cordas vocais envelheçam basicamente na mesma proporção na maioria das pessoas, muitos fatores de estilo de vida podem aumentar o risco de danos a elas – e, portanto, podem mudar a forma como sua voz soa.

Fumar, por exemplo, causa inflamação localizada, aumento da produção de muco, mas também pode ressecar as superfícies mucosas. O álcool tem um efeito semelhante. Com o tempo, esses fatores podem danificar as cordas vocais e alterar o som da voz.

Alguns medicamentos de venda livre e prescritos também podem alterar a voz, como inaladores de esteroides usados ​​para laringite. Os anticoagulantes também podem danificar as cordas vocais e causar a formação de pólipos, tornando a voz rouca ou áspera. Os relaxantes musculares também podem causar irritação e danos às cordas vocais devido ao fato de a droga permitir que o ácido estomacal retorne à laringe. Felizmente, a irritação e as alterações causadas por esses medicamentos geralmente desaparecem após a interrupção do uso.

Outro fator do estilo de vida pode ser o uso excessivo, que normalmente é visto em cantores e outras pessoas que usam muito a voz durante o trabalho, como professores e instrutores de fitness. Isso pode levar a uma condição incomum chamada edema de Reinke, que também pode ser causada pelo fumo. O edema de Reinke faz com que o líquido inche nas cordas vocais, alterando o tom da voz, muitas vezes tornando-a mais profunda.

Em casos extremos de edema de Reinke, é necessária cirurgia para drenar o fluido. Mas, na maioria dos casos, descansar e evitar irritantes (tabagismo e álcool) é benéfico, enquanto a fonoaudiologia também pode tratar da mudança no som.

Mantendo nossa qualidade vocal

Embora não possamos evitar algumas das mudanças relacionadas à idade que ocorrem em nossas cordas vocais, podemos manter parte de nossa qualidade e habilidade vocal por meio do uso contínuo. Isso pode explicar por que, em muitos casos, os cantores apresentam mudanças vocais significativamente menores com a idade do que os não cantores.

Cantar ou ler em voz alta diariamente pode dar às cordas vocais exercício suficiente para retardar seu declínio.

Cuidar das cordas vocais também é importante. Manter-se hidratado e limitar a ingestão de álcool e tabaco pode ajudar a prevenir altas taxas de declínio e danos.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.