Uma intervenção simples pode ajudar a promover a compreensão de crianças autistas

Uma intervenção curta e simples que não precisa de treinamento especializado pode ajudar a incentivar a compreensão e o envolvimento com crianças autistas em ambientes recreativos como acampamentos diurnos, de acordo com um estudo recente conduzido por pesquisadores da Universidade de Alberta e publicado na Jornal de Autismo e Distúrbios do Desenvolvimento.

Crianças autistas têm um risco maior de sofrer exclusão social do que crianças com outros diagnósticos, apesar de pesquisas mostrarem que elas querem se sentir incluídas, explica Sandra Hodgetts, principal autora do estudo.

“Isso se resume ao fato de que todos queremos conexão”, diz Hodgetts, professor associado da Faculdade de Medicina de Reabilitação e membro do Instituto de Pesquisa em Saúde da Mulher e da Criança.

A maioria dos outros estudos não avalia a inclusão simplesmente porque é um parâmetro difícil de rastrear e há muitas conceituações sobre o que isso significa.

“Para o nosso estudo, estávamos realmente subscrevendo um sentimento de pertencimento – alguém pertence como é, por quem é.”

Hodgetts e seus colaboradores também adotaram uma abordagem diferente em sua intervenção. Muitas intervenções existentes concentram-se quase exclusivamente nas crianças autistas e nas maneiras de alterar seu comportamento para que elas se “encaixem” melhor entre seus pares. A intervenção dentro do estudo considerou a falta de consciência e compreensão dos colegas sobre o autismo como igualmente importante, explica Hodgetts.

“Acho que muitas vezes estamos tão focados nas crianças autistas na escola, acampamento, onde quer que seja, que nos esquecemos de usar os colegas. Ignoramos como os colegas são capazes de intensificar.”

A intervenção – um roteiro curto elaborado em colaboração com os pais das crianças autistas e algumas das próprias crianças – não precisou de treinamento especializado ou qualificação para ser realizada.

“Você não tem pesquisadores altamente treinados e prestadores de cuidados de saúde ou educadores em todos os lugares que as crianças vão na vida”, diz Hodgetts. “E as crianças merecem ser envolvidas e incluídas onde quer que vão.”

Isso também significava que o mesmo roteiro usado no acampamento diurno poderia ser adaptado e usado em outros lugares, observa Hodgetts.

Cada script tinha quatro componentes principais. A palavra autismo foi usada especificamente, nomeando o diagnóstico, e o contexto foi fornecido sobre as características e maneiras pelas quais a criança autista pode se comportar ou se comunicar de maneira diferente. Também incorporou os pontos fortes e os interesses da criança para que os colegas pudessem reconhecer as semelhanças e ofereceu aos pares estratégias específicas para se envolver.

Por exemplo, se uma criança autista em particular tem propensão a invadir demais o espaço de um colega quando quer brincar, o roteiro incluiria deixar os colegas saberem o que essa tendência de se aproximar demais significava do ponto de vista da criança autista e como responder melhor de uma maneira que fizesse todos se sentirem confortáveis ​​e incluídos.

Para avaliar o sucesso da intervenção, os pesquisadores usaram uma versão adaptada do Playground Observation of Peer Engagement. Vídeos foram capturados das interações e os pesquisadores os assistiram em incrementos minuto a minuto, codificando-os com marcadores que indicavam quando a criança estava envolvida e incluída e quando não estava.

Os resultados mostraram que os campistas autistas do grupo de intervenção tiveram mais instâncias de envolvimento com seus colegas. Além disso, Hodgetts destaca que houve um tamanho de efeito grande, indicando que a intervenção poderia ter um grande impacto.

“Um tamanho de efeito é uma estatística que essencialmente permite saber se a mudança que você vê é clinicamente significativa.”

Com este estudo, Hodgetts e seus colaboradores observaram 15 crianças em um acampamento de uma semana. Os próximos passos envolvem uma parceria com o Edmonton Catholic School District para implementar uma versão da intervenção nas escolas.

“Isso é importante porque as escolas oferecem muito mais oportunidades para realmente construir aquela amizade autêntica e peça de inclusão que um acampamento de verão de cinco dias simplesmente não tinha.”

Hodgetts já recebeu feedback de um participante do estudo que usou com sucesso o roteiro em outro contexto recreativo, mostrando-se promissor para sua aplicabilidade mais ampla.

“Nosso foco não precisa ser ‘normalizar’ as crianças para que se encaixem em nossa noção preconcebida de como deve ser o comportamento ou a participação”, diz ela.

“Acho que deixar as crianças serem quem são e apenas usar as diferenças e pontos fortes e ajudar seus colegas a entender traz ótimos resultados para todos.”