Rodney Gorham, que tem um implante cerebral Synchron, trabalha em um computador em sua casa em Melbourne com o engenheiro de campo clínico Zafar Faraz.
Como uma forma rara da doença de Lou Gehrig paralisa seu corpo, Rodney Gorham espera que uma ligação pioneira entre seu cérebro e um computador ajude outras pessoas depois que ele se for.
O australiano de 63 anos compartilhou seus pensamentos usando os olhos para localizar letras em uma tela e “clicando” nas palavras com sua mente.
Graças a um stent de oito milímetros implantado em seu cérebro para detectar atividade neural, Gorham espera continuar online, enviando mensagens e jogando videogame por muito tempo.
A empresa norte-americana Synchron tem testado o “stentrode” nos últimos dois anos, sendo liberada para testes em humanos antes da inicialização do Neuralink, que chama a atenção de Elon Musk.
O implante de Gorham se conecta a uma pequena unidade receptora e transmissora sob a pele de seu peito, e ele acredita que isso mudou sua vida.
Vários anos atrás, Gorham foi diagnosticado com ELA, que causa paralisia progressiva dos músculos respiratórios, tronco, braços e pernas.
Espera-se que o distúrbio desabilite gradualmente seus movimentos, mas não o mate, de acordo com sua esposa, Carolyn.
“Então ele poderia viver por mais 20 anos. Então pense se seu corpo não se mexesse, seu cérebro ainda funcionaria no mesmo ritmo”, disse ela.
“E você não pode coçar o nariz. Você não pode dizer a alguém que quer coçar o nariz.”
O implante cerebral dá a seu marido uma “fatia de vida”, permitindo que ele pelo menos se comunique ou jogue, acrescentou Carolyn Gorham.
Rodney Gorham desistiu dos videogames que exigem reações rápidas normalmente feitas com controladores portáteis ou mouse de computador, mas ainda joga jogos baseados em turnos, como jogos de construção de cidades, de acordo com sua esposa.
Sem a tecnologia experimental, a vida do ex-vendedor de carros esportivos e viagens “seria pura tortura”, disse Carolyn Gorham.
Rodney Gorham, que tem ELA, espera que a ligação pioneira entre seu cérebro e um computador ajude outras pessoas depois que ele se for.
Linguagem da mente
A Synchron espera obter a aprovação no próximo ano das autoridades de saúde para comercializar uma versão final do dispositivo.
A startup disse que os testes clínicos foram conclusivos, mas ainda há muito trabalho a fazer, principalmente na decodificação de sinais cerebrais e na tradução deles para uma linguagem universal para comandar computadores.
Embora a tecnologia de rastreamento ocular permita que um paciente direcione ícones na tela do computador, o usuário deve pensar em um movimento – como chutar o pé ou fechar o punho – para “clicar” em um ícone.
O software deve ser treinado para reconhecer o sinal cerebral que envia o comando ao corpo, mas a mente das pessoas “fala” de maneiras diferentes.
Os computadores precisam de uma linguagem neural comum para entender a intenção, não importa quem esteja pensando, disse o fundador da Synchron, Tom Oxley, de seu escritório em Nova York.
“É um desafio muito interessante que enfrentamos agora”, disse Oxley à AFP.
“Construindo um sistema que não é apenas para uma pessoa, mas para milhões de pessoas.”
Em sua casa em Melbourne, Rodney Gorham disse a um jornalista da AFP que aprendeu rapidamente a digitar usando sua mente.
Enquanto faz exercícios para ajustar o software, ele move os pés conforme as instruções. Sua mão move um mouse de computador imaginário sobre uma mesa.
No início do teste, levou cerca de dois segundos e meio para que os pensamentos de Gorham induzissem um clique na tela, mas agora é meio segundo, lembrou o engenheiro de sincronização Zafar Faraz enquanto estava sentado ao lado do paciente.
Rodney Gorham usa seu implante cerebral para enviar mensagens, ficar online e jogar videogames, mesmo quando seu corpo fica progressivamente paralisado.
Independência
A contribuição de Gorham para melhorar a interface cérebro-computação foi “monumental”, de acordo com Faraz.
“Acho que não estaríamos em lugar nenhum se ele não tivesse dado o passo corajoso de ser voluntário e pioneiro dessa tecnologia”, disse Faraz.
Famílias de pacientes que testam implantes cerebrais comparam-nos com orgulho a astronautas explorando bravamente um novo mundo, disse David Putrino, que supervisiona os testes clínicos do stentrode nos Estados Unidos e é diretor de inovação em reabilitação do Mount Sinai Health System de Nova York.
“Selecionamos pacientes que esperam fazer avançar a ciência para os outros mais do que para si mesmos”, disse Putrino à AFP.
O médico vê implantes como stentrodes melhorando a saúde geral de pacientes cujas condições limitam drasticamente a interação social, deixando-os isolados.
“Estudos recentes mostram que a solidão tem o mesmo efeito sobre a saúde do que fumar 17 cigarros por dia”, disse Putrino.
A tecnologia ainda está longe de permitir conversas reais, mas dá ao marido a autonomia necessária, disse Carolyn Gorham.
“Sem o software… a vida dele seria uma tortura. Acho que é a única maneira de descrevê-la. Seria o inferno na terra.
“Com este software, a liberdade que ele lhe dará, apenas para ser capaz de tomar decisões e ver as coisas sem pedir a alguém para fazer isso por elas. Apenas esse pouco de independência é incrível.”
© 2023 AFP
Citação: Conexão pioneira cérebro-computador de pacientes com ELA (2023, 20 de agosto) recuperado em 20 de agosto de 2023 em https://medicalxpress.com/news/2023-08-als-patient-brain-computer.html
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