De ‘mágico’ a ‘arrancar’: diferentes experiências de implantes cerebrais

Ian Burkhart olhou para sua mão e imaginou fechá-la. Para sua surpresa, fechou.

Aquele momento, em 2014, foi a primeira vez na história que uma pessoa paralisada recuperou a capacidade de mover o braço usando apenas o pensamento – com uma pequena ajuda de um dispositivo implantado em seu cérebro.

“Aquele foi o momento mágico que provou que isso é possível, não é apenas ficção científica”, disse Burkhart.

Ele se ofereceu para fazer parte de um teste experimental de uma interface cérebro-computador (BCI), que conecta a atividade neural humana à tecnologia.

O campo de rápido crescimento, que inclui as principais empresas BCI Synchron e Neuralink de Elon Musk, visa usar implantes e algoritmos para restaurar o movimento ou a comunicação perdida e tratar distúrbios neurológicos, como a epilepsia.

Mas enquanto algumas pessoas desfrutam das vantagens de estarem conectadas a um computador, isso pode ser traumático para outras.

Duas pessoas que receberam implantes cerebrais falaram à AFP sobre suas diferentes experiências.

Nada para se ‘assustar’

Após um acidente de mergulho em 2010, os médicos disseram a Burkhart que ele estava paralisado dos ombros para baixo.

“Aos 19 anos, foi uma grande luta ouvir isso”, disse Burkhart à AFP por meio de uma videochamada de sua casa em Columbus, Ohio, nos Estados Unidos.

Então ele aproveitou a chance de fazer parte de um estudo chamado NeuroLife, conduzido pela empresa americana sem fins lucrativos Battelle, que visava restaurar o movimento da mão.

Envolveu uma cirurgia invasiva para implantar um dispositivo do tamanho de uma ervilha contendo cerca de 100 eletrodos perto do córtex motor de seu cérebro, que controla o movimento.

O dispositivo registrou sua atividade cerebral, enviando-a para um computador que usou um algoritmo para decifrar exatamente como ele queria mover a mão.

Essa mensagem foi então retransmitida para uma manga de eletrodo em seu antebraço direito que estimulou os músculos relevantes.

Com o tempo, Burkhart tornou-se tão adepto que foi capaz de tocar solos de guitarra no videogame Guitar Hero.

Mas depois de sete anos e meio, o financiamento para o teste acabou e ele teve que remover o dispositivo em 2021.

“Definitivamente foi uma época triste”, disse Burkhart, agora com 32 anos.

O golpe foi amenizado pelo fato de que ele só conseguia usar a tecnologia no laboratório, que visitava algumas vezes por semana.

Seu couro cabeludo também infeccionou.

“O dispositivo está parafusado em seu crânio” com um conector saindo, deixando uma “ferida aberta”, disse ele.

“Seu couro cabeludo está tentando fechar o tempo todo – mas não consegue porque há um pedaço de metal no caminho.”

Apesar do fim do julgamento, Burkhart está otimista com a experiência.

Ele se tornou um defensor dos BCIs, pressionando para que a experiência dos pacientes seja priorizada.

“A verdade real de usar esses dispositivos agora é que eles podem fazer muito menos do que muitas pessoas estão pensando”, disse ele, acrescentando que não é algo que as pessoas devam se “assustar”.

“Estou ansioso para obter algum tipo de dispositivo no futuro”, disse ele, acrescentando que da próxima vez prefere um que seja implantado permanentemente.

‘Robô estranho dentro de mim’

Hannah Galvin estava muito menos entusiasmada.

Aos 22 anos, a australiana viu seus sonhos de se tornar uma dançarina de balé frustrados por ataques epiléticos incapacitantes, quando lhe foi oferecida a chance de obter um implante cerebral para ajudar a tratar a doença.

“Eu teria feito qualquer coisa. Parecia uma oportunidade de recuperar minha vida”, disse Galvin, agora com 35 anos, do estado australiano da Tasmânia.

Um dispositivo de eletroencefalografia (EEG), que registra a atividade elétrica, foi implantado em seu cérebro como parte de um teste da empresa americana NeuroVista.

A ideia era que o dispositivo avisasse Galvin se ela estivesse prestes a ter uma convulsão, dando-lhe tempo para se preparar.

Mas depois de implantado, o dispositivo disparou quase constantemente, levando Galvin a acreditar que estava com defeito.

Não era. Descobriu-se que ela estava tendo mais de 100 convulsões por dia. Galvin e seus médicos não faziam ideia de que atacavam com tanta frequência.

Ela se sentia constrangida em público pelo constante piscar e bipe do aparelho.

“Comecei a me arrepender de tudo”, disse ela.

Havia uma sensação crescente de que “há alguém na minha cabeça e não sou eu”, disse ela.

“Era um robô estranho dentro de mim, e eu realmente queria arrancá-lo da minha cabeça”, disse ela.

“Houve muito alívio” quando ela removeu o dispositivo, acrescentou.

Mas a experiência abalou sua confiança e ela não queria mais sair de casa. Ela logo foi prescrita antidepressivos.

Embora tenha levado anos para Galvin aceitar que suas convulsões tornariam muito difícil trabalhar, ela disse que agora tem uma “vida feliz” pintando e tirando fotos no interior do norte da Tasmânia.

Para as pessoas que consideram implantes cerebrais, ela os aconselhou a “serem mais cautelosos do que eu”.

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