Longo COVID: as consequências dos testes da pandemia

Ao rastrear pacientes com COVID-19, médicos na Europa estão em busca de tratamentos para uma doença persistente que é debilitante e intrigante.

Evelina Tacconelli, uma especialista italiana em doenças infecciosas, está buscando curas para uma doença induzida por coronavírus que está causando estragos na vida de milhões de pessoas na Europa e em outros lugares.

Embora o próprio COVID-19 não seja mais considerado uma emergência global pela Organização Mundial da Saúde, muitas infecções foram seguidas por uma doença chamada “long COVID”. Esse distúrbio está afetando particularmente mulheres saudáveis.

sintomas não resolvidos

“Não há tratamento comprovado para COVID longo”, disse Tacconelli, professor de doenças infecciosas da Universidade de Verona, na Itália.

Um estudo estimou que quase metade de todas as pessoas que contraíram o coronavírus apresentavam sintomas não resolvidos após cerca de quatro meses, com 1 em cada 10 sofrendo de COVID longo. Isso deixa pelo menos 65 milhões de pessoas com o que pode ser uma doença que pode mudar a vida.

Long COVID tem uma longa lista de sintomas e os cientistas lutam para entender por que algumas pessoas sofrem de problemas de saúde bem depois de terem superado o coronavírus. No entanto, vários elementos estão se tornando mais claros à medida que os médicos examinam grandes grupos de pacientes.

“Não há um longo COVID”, disse Tacconelli. “Inclui várias doenças.”

Ela coordena um projeto para compilar as informações médicas de dezenas de milhares de pessoas em toda a Europa. Isso inclui participantes com e sem COVID-19 para permitir comparações.

A iniciativa de pesquisa, chamada ORCHESTRA, deve ser encerrada em novembro de 2023, após três anos.

quatro fios

Existem pelo menos quatro tipos de COVID longos, todos com sintomas diferentes, segundo Tacconelli.

Uma é uma forma respiratória que pode dificultar o exercício ou a corrida das pessoas e, às vezes, até a caminhada ou o sono adequados.

Uma segunda forma envolve dores musculares que as pessoas não tinham antes do COVID-19.

Um terceiro tipo se assemelha à fadiga crônica, caracterizada por cansaço intenso e incapacidade de retornar às atividades anteriores à infecção.

A quarta versão é predominantemente neurológica, sendo os principais sintomas dores de cabeça e esquecimento.

pesquisa surpresa

Os pesquisadores do ORCHESTRA procuraram responder a duas questões principais: se houve efeitos de longo prazo na saúde após a infecção viral e quais foram os resultados da vacinação e do tratamento precoce ao longo do tempo.

Uma surpresa do projeto até agora diz respeito às mulheres.

“O que foi muito inesperado foi que mulheres sem nenhuma outra doença tinham maior risco de síndrome pós-COVID-19”, disse Tacconelli.

Uma das razões pelas quais esse resultado foi imprevisto é que os homens idosos corriam maior risco de morrer da própria infecção.

Frequentemente, as mulheres acometidas têm entre 40 e 50 anos e apresentam sintomas de fadiga crônica seguidos pela forma neurológica da COVID longa.

Há muito se sabe que as mulheres sofrem mais de condições autoimunes – por razões ainda debatidas por especialistas – e isso pode explicar em parte a prevalência de COVID longo em pacientes do sexo feminino.

De qualquer forma, a infecção inicial por coronavírus aparentemente influencia a forma do longo COVID. Por exemplo, pessoas que se queixam principalmente de dores de cabeça ou sintomas estomacais quando doentes com COVID-19 correm maior risco de desenvolver a forma neurológica.

Revelando recordes

A equipe ORCHESTRA obteve as informações médicas de 70.000 profissionais de saúde que tiveram sua condição verificada a cada poucos meses desde 2020. Esses trabalhadores foram escolhidos porque apresentavam alto risco de transmissão de COVID-19 e são rotineiramente examinados quanto a doenças transmissíveis.

O escopo do projeto também inclui coortes de pacientes — agrupamentos de indivíduos com características comuns —, por exemplo, na França e na Alemanha.

E inclui milhares de pacientes vulneráveis ​​acompanhados de perto pelos médicos do hospital.

“Todos esses registros médicos revelam que pessoas vacinadas e pacientes hospitalares vulneráveis ​​que receberam medicamentos antivirais ou terapia com anticorpos logo após a infecção têm menos risco de COVID longo”, disse Tacconelli.

Em março de 2023, a Comissária Europeia da Saúde, Stella Kyriakides, disse que 17 milhões de pessoas na UE foram afetadas pelo COVID prolongado e o número estava aumentando. Kyriakides prometeu mais pesquisas sobre suas causas, consequências e tratamentos.

Long COVID é um desafio crescente para os sistemas de saúde na Europa e em outros lugares. Em dezembro de 2022, uma conferência online reuniu 800 especialistas em saúde e grupos de pacientes da UE e dos EUA para abordar o assunto, inclusive por meio de uma maior cooperação.

Acesso mais rápido

Uma fraqueza do sistema de saúde europeu que a pandemia de coronavírus expôs foi a dificuldade em acessar rapidamente os dados do mundo real necessários para avaliar o efeito nos pacientes e encontrar tratamentos eficazes.

Se as informações clínicas de pacientes em diferentes hospitais tivessem sido comparadas rapidamente, a ineficácia de um antibiótico chamado azitromicina e o efeito muito precoce da cortisona na sobrevida teriam sido notados, segundo Tacconelli.

Para resolver isso, os pesquisadores do ORCHESTRA estabeleceram informações em toda a Europa sobre coortes de pacientes. Esta recolha de dados baseia-se em coortes de grande escala existentes e novas na UE e em países não europeus.

O projeto integrou informações epidemiológicas, clínicas, microbiológicas e genotípicas de grupos de pacientes com características ambientais e socioeconômicas comuns.

O maior apoio ao ORCHESTRA veio de outro projeto de pesquisa: unCoVer, que terminou em maio de 2023 após dois anos e meio, incluindo uma extensão de seis meses.

Esta iniciativa surgiu quando o Dr. José Luis Peñalvo, do Instituto de Medicina Tropical da cidade belga de Antuérpia, anteviu os benefícios de reunir informações sobre pacientes de diferentes hospitais.

“No início da pandemia, não estava claro que tipo de tratamento deveria ser usado e não estava claro se deveríamos interromper os tratamentos para pacientes crônicos assim que fossem internados”, disse Peñalvo, epidemiologista que trabalhou em seu Espanha nativa e nos EUA antes de se mudar para a Bélgica em 2018.

Assistência ao paciente

Ele procurou reunir informações rapidamente.

Peñalvo começou recrutando o Hospital Universitário de Antuérpia para a rede antes de entrar em contato com ex-colegas de centros médicos em Madri.

Seu interesse é em pacientes com diabetes tipo 2, pressão alta e doenças cardiovasculares. Essas pessoas sofreram mais com o COVID-19.

“Eu tinha interesse em cuidar melhor desses pacientes, mas também em coletar dados sobre os pacientes e como analisar esses dados”, disse Peñalvo.

Dezenas de hospitais – incluindo na Croácia, Irlanda, Itália, Noruega e Portugal e também em países não europeus, como Brasil e Colômbia – aderiram à rede.

A esperança é que os hospitais estejam mais bem preparados para lidar com uma futura pandemia ou para responder a perguntas médicas usando informações de pacientes de vários centros de saúde, preservando a privacidade ao garantir o anonimato das pessoas cujos dados são usados.

Enquanto isso, Tacconelli, da ORCHESTRA, diz que possíveis curas para o COVID prolongado estão sendo desenvolvidas.

“Novos tratamentos estão em andamento”, disse ela. “Talvez daqui a um ano, se tivermos muita sorte, teremos algumas respostas dos estudos agora em andamento.”

Este artigo foi originalmente publicado em Horizontea Revista de Pesquisa e Inovação da UE.