Estudo descobre que a proteína p53 regula a aprendizagem, a memória e a sociabilidade em ratos

Os pesquisadores estabeleceram a proteína p53 como crítica para regular a sociabilidade, o comportamento repetitivo e o aprendizado e a memória relacionados ao hipocampo em camundongos, iluminando a relação entre o gene codificador da proteína TP53 e distúrbios do neurodesenvolvimento e psiquiátricos, como o transtorno do espectro do autismo.

O trabalho é intitulado “O supressor de tumor p53 modula o fortalecimento das sinapses dependentes da atividade, o comportamento semelhante ao do autismo e a aprendizagem dependente do hipocampo” e aparece na revista Psiquiatria Molecular.

“Este estudo mostra pela primeira vez que o p53 está diretamente ligado ao comportamento semelhante ao autismo”, disse Nien-Pei Tsai, professor associado de biologia molecular e integrativa na Universidade de Illinois Urbana-Champaign e pesquisador do Instituto Beckman para Ciência e Tecnologia Avançada.

Nos sistemas vivos, os genes atuam como uma versão biológica do código binário, usando as letras A, C, G e T em vez de uns e zeros para indicar as ordens de marcha celular. Alguns genes – chamados genes codificadores – instruem as células a criar proteínas com funções específicas. Por exemplo, o gene TP53 instrui as células a criarem a proteína p53; sua função é regular como outros genes são expressos.

Neste estudo, Tsai e seus colegas reduziram os níveis de p53 no hipocampo em camundongos, procurando por mudanças nas expressões genéticas relacionadas ao comportamento. Eles observaram que a diminuição dos níveis de p53:

• Comportamento repetitivo promovido em ratos.
• Sociabilidade reduzida em ratos.
• Aprendizagem e memória dependentes do hipocampo prejudicadas, especialmente em camundongos machos.

Os pesquisadores também observaram que os níveis de p53 foram elevados após um período de comunicação ativa entre os neurônios do hipocampo denominado potenciação de longo prazo. O disparo flexível de neurônios – conhecido como plasticidade – está relacionado a resultados positivos de aprendizagem e memória.

Num estudo de 2018, Tsai e seus colegas identificaram a p53 como uma proteína chave envolvida na atividade irregular das células cerebrais observada no TEA e na epilepsia. Em estudos futuros, pretendem explorar como o p53 coordena a expressão desses genes ligados ao autismo para orientar o comportamento.