Lembrete de carne moída – o que você e sua família precisam saber sobre E.coli

Com o anúncio esta semana de que 58.000 libras de carne moída podem ter sido contaminadas com E. coli produtora de toxina Shiga, você deve estar se perguntando sobre a E. coli. O que é E. coli? Quem está em risco? Como você pode prevenir uma infecção por E. coli?

Dean Blumberg, chefe de doenças infecciosas pediátricas do Hospital Infantil da UC Davis, responde a essas perguntas e muito mais.

O que é E. coli?

Escherichia coli (E. coli) é uma bactéria comum. Existem várias cepas diferentes de E. coli. Alguns não causam danos, enquanto outros podem causar diarreia nos viajantes. E há cepas como a E. coli produtora de toxina Shiga que são preocupantes por causa das toxinas perigosas que produzem.

Essas cepas de E. coli têm sido associadas a doenças agudas. Pessoas e animais podem ser portadores de E. coli. Pode ser transmitido de pessoa para pessoa, por exemplo, em ambiente de creche. A E. coli também pode contaminar os alimentos. Geralmente se espalha quando as pessoas consomem inadvertidamente quantidades invisíveis de fezes humanas ou de animais – o que acontece com mais frequência do que gostaríamos de imaginar.

Onde a E. coli é encontrada?

As exposições à E. coli têm sido associadas ao consumo de alimentos contaminados e de leite e sumos não pasteurizados (crus), e ao contacto com animais, incluindo pequenos jardins zoológicos. Os animais podem carregá-lo na pele, pelo ou penas e contaminar os alimentos que as pessoas comem se não lavarem as mãos.

Os alimentos com alto risco de contaminação por E. coli incluem:

• Leite não pasteurizado (cru) ou queijos feitos de leite cru
• Suco e cidra não pasteurizados
• Hambúrguer mal cozido
• Pedaços contaminados de produtos crus, incluindo alface, couve, aipo, cebola, maçã, etc.

Quem corre maior risco de adoecer com E. coli?

Todos podem correr o risco de serem infectados. Os sintomas aparecem entre um e 10 dias após a exposição. Estes podem incluir cólicas abdominais e diarreia, às vezes com sangue nas fezes. As infecções por E. coli geralmente melhoram em uma semana.

Quais são algumas complicações com E. coli?

Existe o risco de desenvolver uma complicação conhecida como síndrome hemolítico-urêmica (SHU), um tipo de insuficiência renal. Os seguintes grupos correm maior risco de SHU:

• Crianças menores de 5 anos
• Qualquer pessoa com mais de 65 anos de idade
• Aqueles com sistema imunológico comprometido

Quão comum é a E. coli?

A E. coli não é comum, mas existem surtos. A E. coli pode ser assustadora, devido ao risco de danos nos rins.

O que alguém com sintomas deve fazer?

Aconselho qualquer pessoa que tenha sangue nas fezes a contactar o seu médico. Se apresentarem febre associada a diarreia, diminuição da micção ou aumento de hematomas ou sangramento, isso pode indicar o aparecimento de SHU e deve-se procurar atendimento médico imediatamente.

Se alguém não apresentar nenhum dos sintomas mencionados acima e tiver uma doença leve com vômitos e diarréia (sem sangue nas fezes) e conseguir manter a hidratação, é provável que a doença siga seu curso.

Como as pessoas podem evitar contrair E. coli?

Siga as recomendações seguras de manuseio e cozimento de alimentos:

• Lave bem as mãos depois de usar o banheiro ou trocar fraldas e antes de preparar ou comer alimentos.
• Lave as mãos após contato com animais ou seus ambientes (fazendas, zoológicos, feiras ou seu próprio quintal).
• Cozinhe bem a carne, a 160 graus Fahrenheit.
• Evite leite cru, sucos não pasteurizados e laticínios.
• Limpe completamente todos os utensílios e superfícies de preparação de alimentos.

As recomendações de manipulação segura de alimentos não se aplicam apenas à E. coli. Listeria é outro tipo de bactéria que pode causar doenças. É encontrado em diversos alimentos, como laticínios e queijos de pasta mole, mas aplicam-se os mesmos cuidados.