Evidências consistentes associam alimentos ultraprocessados ​​a mais de 30 resultados prejudiciais à saúde

Evidências consistentes mostram que uma maior exposição a alimentos ultraprocessados ​​está associada a um risco aumentado de 32 resultados prejudiciais para a saúde, incluindo cancro, doenças cardíacas e pulmonares graves, perturbações de saúde mental e morte precoce.

As descobertas, publicadas pela O BMJmostram que dietas ricas em alimentos ultraprocessados ​​podem ser prejudiciais para muitos sistemas do corpo e sublinham a necessidade de medidas urgentes que visem e visem reduzir a exposição alimentar a estes produtos e compreender melhor os mecanismos que os ligam a problemas de saúde.

Alimentos ultraprocessados, incluindo produtos de panificação e salgadinhos embalados, refrigerantes, cereais açucarados e produtos prontos para consumo ou aquecidos, passam por vários processos industriais e geralmente contêm corantes, emulsificantes, sabores e outros aditivos. Esses produtos também tendem a ser ricos em açúcar, gordura e/ou sal adicionados, mas são pobres em vitaminas e fibras.

Podem representar até 58% do consumo diário total de energia em alguns países de rendimento elevado e aumentaram rapidamente em muitos países de rendimento baixo e médio nas últimas décadas.

Muitos estudos e meta-análises anteriores associaram alimentos altamente processados ​​a problemas de saúde, mas nenhuma revisão abrangente forneceu ainda uma avaliação ampla das evidências nesta área. Para colmatar esta lacuna, os investigadores realizaram uma revisão abrangente (um resumo de evidências de alto nível) de 45 meta-análises agrupadas distintas de 14 artigos de revisão que associavam alimentos ultraprocessados ​​a resultados adversos para a saúde.

Os artigos de revisão foram todos publicados nos últimos três anos e envolveram quase 10 milhões de participantes. Nenhum foi financiado por empresas envolvidas na produção de alimentos ultraprocessados.

As estimativas de exposição a alimentos ultraprocessados ​​foram obtidas a partir de uma combinação de questionários de frequência alimentar, recordatórios alimentares de 24 horas e histórico alimentar, e foram medidas como maior versus menor consumo, porções adicionais por dia ou um incremento de 10%.

Os pesquisadores classificaram as evidências como convincentes, altamente sugestivas, sugestivas, fracas ou nenhuma evidência. Também avaliaram a qualidade da evidência como alta, moderada, baixa ou muito baixa.

No geral, os resultados mostram que uma maior exposição a alimentos ultraprocessados ​​foi consistentemente associada a um risco aumentado de 32 resultados adversos para a saúde.

Evidências convincentes mostraram que uma maior ingestão de alimentos ultraprocessados ​​estava associada a um risco cerca de 50% maior de morte relacionada a doenças cardiovasculares, um risco 48-53% maior de ansiedade e transtornos mentais comuns e um risco 12% maior de diabetes tipo 2 .

Evidências altamente sugestivas também indicaram que uma maior ingestão de alimentos ultraprocessados ​​estava associada a um risco 21% maior de morte por qualquer causa, um risco aumentado de 40-66% de morte relacionada a doenças cardíacas, obesidade, diabetes tipo 2 e problemas de sono. e um risco aumentado de depressão em 22%.

As evidências das associações da exposição a alimentos ultraprocessados ​​com asma, saúde gastrointestinal, alguns tipos de câncer e fatores de risco cardiometabólicos, como níveis elevados de gordura no sangue e baixos níveis de colesterol “bom” permanecem limitadas.

Os investigadores reconhecem que as revisões abrangentes só podem fornecer visões gerais de alto nível e não podem excluir a possibilidade de que outros factores não medidos e variações na avaliação da ingestão de alimentos ultraprocessados ​​possam ter influenciado os seus resultados. Contudo, a utilização de métodos sistemáticos rigorosos e pré-especificados para avaliar a credibilidade e a qualidade das análises sugere que os resultados resistem a um exame minucioso.

Como tal, concluem: “Estas descobertas apoiam pesquisas mecanicistas urgentes e ações de saúde pública que procuram atingir e minimizar o consumo de alimentos ultraprocessados ​​para melhorar a saúde da população”.

Além disso, os alimentos ultraprocessados ​​prejudicam a saúde e encurtam a vida, afirmam os investigadores num editorial vinculado. Então, o que pode ser feito para controlar e reduzir a sua produção e consumo, que está a aumentar em todo o mundo?

Eles salientam que a reformulação não elimina os danos e que a rentabilidade desencoraja os fabricantes de mudarem para a produção de alimentos nutritivos, pelo que as políticas públicas e as ações relativas aos alimentos ultraprocessados ​​são essenciais.

Estas incluem rótulos na frente das embalagens, restrição de publicidade e proibição de vendas em ou perto de escolas e hospitais, e medidas fiscais e outras que tornem os alimentos não processados ​​ou minimamente processados ​​e as refeições preparadas na hora tão acessíveis e disponíveis quanto e mais baratos do que os alimentos ultraprocessados.

Chegou a altura de as agências das Nações Unidas, em conjunto com os Estados-membros, desenvolverem e implementarem uma convenção-quadro sobre alimentos ultraprocessados, semelhante ao quadro sobre o tabaco, e promoverem exemplos de melhores práticas, escrevem os investigadores.

Por fim, afirmam que investigações multidisciplinares “são necessárias para identificar as formas mais eficazes de controlar e reduzir o ultraprocessamento e para quantificar e acompanhar os custos-benefícios e outros efeitos de todas essas políticas e ações na saúde e no bem-estar humanos, na sociedade, na cultura , emprego e meio ambiente.”