3 em cada 5 pais brincam de cozinheiro para crianças pequenas que não gostam de refeições em família

Embora a maioria dos pais de crianças em idade pré-escolar e do ensino básico se esforcem por proporcionar aos seus filhos uma dieta nutritiva e equilibrada, algumas das suas estratégias para promover uma alimentação saudável podem sair pela culatra, sugere uma sondagem nacional.

Um exemplo importante do relatório: três em cada cinco pais personalizam as refeições se seus filhos não gostam do que todos os outros comem.

Enquanto isso, um em cada oito pais exige que os filhos comam tudo o que estão no prato, de acordo com a Pesquisa Nacional sobre Saúde Infantil do Hospital Infantil CS Mott da Universidade de Michigan. E embora apenas um em cada três acredite que a dieta americana padrão é saudável para as crianças, poucos tentaram menus alternativos e potencialmente mais nutritivos em casa.

“Alimentar crianças pequenas pode ser difícil devido à seletividade geral, à hesitação em experimentar alimentos desconhecidos e às preferências alimentares em constante evolução”, disse a codiretora da Mott Poll e pediatra da Mott, Susan Woolford, MD.

“A idade pré-escolar e primária é um momento importante para estabelecer padrões alimentares saudáveis. No entanto, a preocupação dos pais sobre se os seus filhos estão a comer o suficiente ou se estão a obter os nutrientes de que necessitam pode levá-los a adoptar práticas que na verdade sabotam os seus esforços para obter crianças tenham hábitos alimentares saudáveis ​​a curto e longo prazo.”

O relatório representativo a nível nacional baseia-se em 1.083 respostas de pais de crianças com idades entre os 3 e os 10 anos inquiridos em Fevereiro.

As crenças dos pais sobre dietas nutricionais variam

Apenas um terço dos pais pensa que a dieta americana padrão é saudável, em comparação com metade dos que parecem classificar o Mediterrâneo como o mais elevado em termos de valor nutricional. Ainda assim, poucos tentaram dietas alternativas para seus filhos.

“Os pais podem reconhecer que a dieta padrão nos EUA inclui grandes quantidades de gorduras saturadas, açúcares adicionados, sódio e hidratos de carbono refinados, o que pode gerar uma ingestão excessiva de calorias para além das necessidades nutricionais e contribuir para problemas de saúde”, disse Woolford.

“No entanto, apesar deste reconhecimento e das evidências que sugerem que outras opções de dieta podem ajudar a evitar muitas doenças, apenas cerca de 9% experimentaram a dieta mediterrânica para os seus filhos e menos tentaram dar aos seus filhos uma dieta vegetariana”.

Os pais devem garantir que as crianças ainda recebam nutrição adequada se tentarem dietas que eliminem certas categorias de alimentos, acrescenta ela. As dietas que limitam os produtos de origem animal, por exemplo, exigirão fontes alternativas de proteínas, como substitutos de carne, tofu ou legumes para as crianças.

E embora as dietas cetogênicas tenham se tornado populares entre os adultos, geralmente não são apropriadas para crianças.

As regras para refeições em família podem promover ou dificultar a dieta saudável de uma criança

Quinze por cento dos pais dizem que a regra de sua família é que as crianças terminem o que têm no prato, enquanto mais da metade diz que as crianças devem experimentar um pouco de tudo e um pouco menos de um terço diz não à sobremesa se as refeições ficarem inacabadas.

Mas os pais que tentam forçar as crianças a comer podem encorajar porções que vão além da sensação de saciedade, adverte Woolford.

“Exigir que as crianças comam tudo o que estão no prato, ou recusar a sobremesa a menos que todos os outros alimentos sejam consumidos, pode levar ao consumo excessivo, especialmente se o tamanho das porções for demasiado grande para a idade da criança”, disse ela.

Ela concorda com a recomendação de que “os pais fornecem e a criança decide”. Isso torna os pais responsáveis ​​por oferecer opções saudáveis ​​e, ao mesmo tempo, permitir que as crianças selecionem quais alimentos irão comer e a quantidade que desejam consumir.

Os pais costumam brincar de chef pessoal

Sessenta por cento dos pais farão algo separado se o filho não gostar da comida que está na mesa de jantar – e isso muitas vezes leva a uma alternativa menos saudável, diz Woolford.

“Em vez de permitir que a criança escolha um cardápio alternativo, os pais devem oferecer uma refeição balanceada com pelo menos uma opção que seu filho normalmente esteja disposto a comer”, disse ela.

“Então, se o filho decidir não comer, os pais não devem se preocupar, pois isso não causará nenhum dano às crianças saudáveis ​​e será mais provável que comam as opções apresentadas na próxima refeição”.

Ela ressalta que as crianças aprendem observando e imitando, por isso é benéfico para os pais modelarem uma alimentação saudável por meio de uma dieta bem balanceada enquanto os hábitos alimentares e as preferências gustativas dos filhos amadurecem.

Evitar lanches entre as refeições também pode ajudar as crianças a ter melhor apetite e aumentar a disposição para comer os alimentos oferecidos.

Comer exigente e protestar contra vegetais entre as maiores batalhas

Os pais descrevem seus maiores desafios em garantir que seus filhos tenham uma dieta saudável, já que a criança é exigente com a alimentação, o custo mais alto de alimentos saudáveis ​​e o desperdício de alimentos. Menos dizem que não têm tempo para preparar alimentos saudáveis.

Quase todos os pais entrevistados relatam tentar pelo menos uma estratégia para fazer com que seus filhos comam vegetais como parte de uma dieta saudável, como servir vegetais todos os dias, preparar vegetais como seus filhos preferem, experimentar vegetais que seus filhos nunca comeram antes e deixar as crianças escolha vegetais no supermercado.

Outros envolvem as crianças no preparo dos vegetais, escondem os vegetais em outros alimentos ou oferecem uma recompensa por terminarem os vegetais.

“Sem surpresa, os pais disseram que ser exigente e fazer com que as crianças comam vegetais estavam entre os principais desafios durante as refeições”, disse Woolford.

“Os pais devem tentar incluir os filhos nas decisões sobre as refeições, evitar pressionar o consumo de alimentos e oferecer uma variedade de opções saudáveis ​​em cada refeição para que as crianças tenham mais controle”.

Dimensionar corretamente os alimentos pode ser difícil

O tamanho da porção é fundamental para mitigar o risco de obesidade infantil, mas pode ser difícil para os pais “dimensionar corretamente” a porção de uma criança.

Ao determinar o tamanho da porção para seus filhos, quase 70% dos pais entrevistados dão aos seus filhos um pouco menos do que os adultos da família, enquanto poucos deixam seus filhos escolherem quanto tomar, usam porções predeterminadas da embalagem ou dão aos seus filhos as mesmas porções que os adultos. .

Woolford recomenda que os pais procurem fontes de ajuda. O Departamento de Agricultura dos EUA, por exemplo, fornece um recurso visual chamado “MyPlate” que pode ajudar os pais a estimar o equilíbrio recomendado dos principais grupos de alimentos e oferece orientação sobre como estimar o tamanho das porções.

A alimentação saudável começa no supermercado

Ao fazer compras ou planear refeições, os pais entrevistados dizem que tentam limitar a quantidade de certos alimentos para ajudar os seus filhos a manter uma dieta saudável, com mais de metade limitando alimentos com adição de açúcares e alimentos processados.

Mas pode ser difícil identificar alimentos não saudáveis. Açúcares adicionados ou processamento podem estar presentes em alimentos comercializados ou embalados como saudáveis, diz Woolford.

Os pais devem ler os rótulos, evitando o marketing na frente das embalagens e concentrando-se nos detalhes no verso. Eles devem prestar atenção especial às informações nutricionais e às listas de ingredientes – especialmente se estiverem com itens irreconhecíveis – bem como ao sódio, açúcares adicionados e gordura.

Woolford também incentiva o envolvimento das crianças em idas ao supermercado, passando algum tempo na seção de produtos hortifrutigranjeiros e perguntando-lhes o que gostariam de experimentar.

“Peça-lhes ajuda no processo de escolha das opções mais saudáveis, não aquelas que necessariamente são anunciadas diretamente às crianças, mas sim alimentos que elas estão dispostas a experimentar e com baixo teor de açúcar, gordura e sal”, disse ela.

“Passe a maior parte do tempo na seção de produtos e tente torná-la divertida, talvez selecionando novas opções de diferentes partes do mundo que eles nunca experimentaram antes.”