Pressão para perder peso na adolescência está ligada à forma como as pessoas se valorizam quase duas décadas depois

Pessoas que, quando adolescentes, sentiram pressão para perder peso por parte da família ou da mídia, mulheres, pessoas que não são heterossexuais e pessoas em situação de desvantagem socioeconômica, correm maior risco de estigma de peso “internalizado”, uma nova pesquisa liderada pela Universidade de Bristol tem encontrado. O estudo é publicado em The Lancet Regional Health – Europa.

O estigma de peso “internalizado” ocorre quando as pessoas aplicam a si mesmas estereótipos negativos relacionados à obesidade, como pensar que são menos atraentes, menos competentes ou menos valiosas como pessoa por causa de seu peso. Esta é a primeira vez que um estudo utiliza uma grande amostra do Reino Unido para examinar quem está em maior risco.

Na Inglaterra, cerca de uma em cada quatro pessoas vive com obesidade, mas esta é altamente estigmatizada. Os estereótipos negativos relacionados com a obesidade e a discriminação relacionada com o peso são generalizados na sociedade. A experiência do estigma do peso é um importante problema de saúde pública: as pessoas afetadas pelo estigma do peso têm maior probabilidade de ter problemas de saúde mental, distúrbios alimentares e podem atrasar a procura de tratamento médico. No entanto, pouco se sabe sobre quais grupos populacionais correm maior risco de estigma de peso internalizado, porque pesquisas anteriores utilizaram amostras pequenas e não representativas.

Usando dados do Children of the 90s de Bristol (também conhecido como Estudo Longitudinal de Pais e Filhos da Avon), este novo estudo examinou diferenças no estigma de peso internalizado em mais de 4.000 pessoas com 31 anos de idade por sexo, etnia, fatores socioeconômicos, orientação sexual e família e influências sociais mais amplas na infância e adolescência.

A pesquisa descobriu que sentir pressão da família para perder peso, provocações relacionadas ao peso por parte dos familiares e sentir pressão da mídia para perder peso na adolescência estavam todos ligados a níveis mais elevados de estigma de peso internalizado aos 31 anos, e isso não foi explicado por diferenças no índice de massa corporal (IMC). Sofrer bullying na adolescência (aos 17 anos) e na idade adulta (aos 23 anos) também esteve independentemente ligado ao estigma internalizado do peso aos 31 anos.

O estudo também descobriu que existem diferenças claras no estigma internalizado do peso entre outros grupos da população, que também não foram explicadas pelas diferenças no IMC. Mulheres e pessoas que não se identificaram como heterossexuais correm maior risco de estigma de peso internalizado. As pessoas que passaram a maior parte dos seus 20 anos como NEET (não na educação, no emprego ou na formação), ou cujas mães tinham menos qualificações educativas, também correm maior risco de estigma internalizado do peso.

Amanda Hughes, pesquisadora da Bristol Medical School: Population Health Sciences (PHS) e autora correspondente, disse: “O ambiente familiar na adolescência, o bullying e a pressão da mídia para perder peso podem ter impactos duradouros sobre como as pessoas se valorizam com base no seu peso quando adultos.

“Temos a oportunidade de reduzir o estigma do peso e as suas consequências, mudando a forma como discutimos o peso nos meios de comunicação social, nos espaços públicos e nas famílias, e como respondemos ao bullying nas escolas, locais de trabalho e outros ambientes.

“Isto é crucial considerando o quão comuns são a pressão para perder peso e o bullying, o estigma e a discriminação relacionados com o peso em muitas culturas em todo o mundo”.

Os investigadores planeiam agora explorar em detalhe os processos psicológicos pelos quais estes factores sociais podem influenciar o estigma do peso internalizado.