Hospitalizações sinalizam risco crescente de COVID-19 para idosos nos EUA

As internações hospitalares relacionadas ao coronavírus estão subindo novamente nos Estados Unidos, com adultos mais velhos representando uma parcela crescente de mortes nos EUA e menos da metade dos residentes de asilos atualizados sobre vacinas COVID-19.

Esses sinais alarmantes pressagiam um inverno difícil para os idosos, o que preocupa Bartley O’Hara, de 81 anos, morador de uma casa de repouso, que disse estar “vacinado até os olhos” e acompanha as tendências hospitalares de coronavírus à medida que “aumentam o zoom” para adultos mais velhosmas permanecem planos para os mais jovens.

“O senso de urgência não é universal”, disse O’Hara, de Washington, DC. Mas “se você tem 21 anos, provavelmente deveria se preocupar com sua avó. Estamos todos juntos nisso”.

Um indicador preocupante para os idosos: Hospitalizações para pessoas com COVID-19 aumentaram em mais de 30% em duas semanas. Grande parte do aumento é impulsionado por pessoas mais velhas e aqueles com existentes problemas de saúde, disse a Dra. Rochelle Walensky, diretora dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Os números incluem todos os que testaram positivo, independentemente do motivo da internação.

Quando se trata de proteger os idosos, “estamos fazendo um péssimo trabalho neste país”, disse o Dr. Eric Topol, chefe do Scripps Research Translational Institute.

À medida que os líderes de lares de idosos redobram os esforços para obter funcionários e residentes reforçados com a nova versão da vacina, agora recomendada para maiores de 6 meses, eles enfrentam complacência, desinformação e fadiga do COVID-19. Eles estão pedindo ajuda à Casa Branca com uma abordagem de “todas as mãos no convés”.

Mensagens claras sobre o que a vacina pode fazer – e o que não pode – são necessárias, disse Katie Smith Sloan, presidente da LeadingAge, que representa lares de idosos sem fins lucrativos.

Infecções inovadoras não significam que a vacina falhou, disse ela, mas essa falsa percepção tem sido difícil de combater.

“Precisamos mudar nossa mensagem para sermos precisos sobre o que ela faz, que é prevenir doenças graves, hospitalização e morte”, disse Sloan. “Este vírus é insidioso e continua aparecendo em todos os lugares. Só precisamos ser reais sobre isso.”

Os problemas incluem hesitação injustificada em prescrever a pílula antiviral Paxlovid rapidamente para idosos, o que levou cinco grandes sociedades médicas a realizar uma sessão educacional baseada na web para médicos, “Vax & Pax: como manter seus pacientes seguros neste inverno”.

Flexibilização das restrições, imunidade mais ampla no população geral e mensagens confusas sobre o fim da pandemia suavizaram a sensação de ameaça sentida pelos adultos mais jovens. Isso pode ser um desenvolvimento bem-vindo para a maioria, mas a atitude se infiltrou em lares de idosos de forma preocupante.

Obter o consentimento da família para vacinar os residentes do lar de idosos tornou-se mais difícil, dizem os líderes do lar de idosos. Alguns residentes que podem dar seu próprio consentimento estão recusando as injeções. Apenas 23% dos funcionários do lar de idosos estão atualizados com as vacinas COVID-19.

Cissy Sanders, de Austin, Texas, encontrou vários obstáculos ao tentar obter um reforço para sua mãe de 73 anos, que está em uma casa de repouso. Nenhuma clínica de reforço foi agendada. A instalação disse a ela que não conseguiu encontrar um vacinador. Então ela fez planos de levar sua mãe para Walgreens no final deste mês.

“Estou preocupada com o aumento nas hospitalizações e mortes entre os idosos e com a falta de urgência na casa de repouso de minha mãe em vacinar os residentes e funcionários” com o último reforço, disse ela.

Funcionários e visitantes são possíveis pontos de entrada para lares de idosos para o vírus. As melhores instalações usam uma abordagem multicamadas, protegendo os residentes com máscaras, perguntas de triagem, verificações de temperatura e controle aprimorado de infecções.

“O que aprendemos durante o COVID é que a taxa de disseminação depende da taxa de disseminação da comunidade”, disse Tina Sandri, CEO da Forest Hills of DC, uma casa de repouso na capital do país. “Sinto-me mais seguro no meu edifício do que em qualquer outro lugar, incluindo o bomboneria.”

Enquanto isso, hospitais em todo o país estão recebendo um fluxo de pacientes idosos que Topol chama de “bastante alarmante”. Nacionalmente, a taxa de internações hospitalares diárias para pessoas com 70 anos ou mais com COVID-19 confirmado ou suspeito aumentou de 8,8 por 100.000 pessoas em 15 de novembro para 12,1 por 100.000 pessoas em 6 de dezembro, de acordo com estatísticas do Departamento de Saúde e Serviços Humanos. Na Califórnia e em Nova York, disse Topol, as hospitalizações de idosos com COVID-19 já ultrapassaram as das ondas omicron da primavera e do verão.

Na NYU Langone Health, o epidemiologista-chefe do hospital, Dr. Michael Phillips, disse que um número crescente de idosos está sendo internado em seu hospital com COVID-19. Mas o maior aumento que ele viu foi no departamento de emergência, “que está muito, muito ocupado” com o COVID-19, assim como com pacientes gripados.

Wesley Long, patologista do Houston Methodist no Texas, disse que seu hospital também registrou um aumento nas internações por COVID-19 nas últimas semanas – e muitos dos pacientes são idosos com outros problemas de saúde. Alguns são internados por diferentes doenças e testam positivo para COVID-19 no hospital. As boas notícias? “Não vimos um aumento nas admissões na UTI”, disse ele.

A nova injeção combinada de reforço, que tem como alvo tanto o omicron quanto o coronavírus original, fornece proteção contra uma das principais variantes do omicron que aumentaram os casos recentemente: BQ.1.1, que é especialmente hábil em escapar da imunidade.

“Mas nossas taxas de reforço entre os idosos são pateticamente baixas”, disse Topol, com apenas cerca de um terço recebendo a injeção.

disse por muito tempo prestadores de cuidados de saúde em Houston Methodist promover o reforço “a cada chance que temos.” Mas eles não o administram a pessoas hospitalizadas com COVID-19, que geralmente são orientadas a esperar três meses após a infecção para obtê-lo.

Phillips também pede que as pessoas tomem seus reforços, especialmente se estiverem em risco de doenças graves ou planejando passar um tempo com alguém que esteja. Ele disse que eles veem muito mais hospitalizações entre pessoas que não foram vacinadas.

As mortes, assim como as hospitalizações, estão aumentando.

A maior preocupação é que mais idosos morram. Na primavera e no verão passados, as taxas de mortalidade diminuíram em geral, à medida que mais pessoas obtiveram proteção contra a vacinação e infecções anteriores. Mas a parcela de mortes relacionadas ao COVID-19 para os idosos mais velhos – adultos com 85 anos ou mais, que representam 2% da população –cresceu para 40%.

Ao longo da pandemia, 1 em cada 5 mortes por COVID-19 ocorreu entre aqueles que estavam em uma instituição de cuidados de longo prazo.

Walid Michelen, diretor médico de sete lares de idosos sem fins lucrativos operados pela Arquidiocese de Nova York, disse que os americanos precisam continuar levando a pandemia a sério.

“Não está indo embora. Está aqui para ficar”, disse ele. “Vamos obter uma nova variante e quem sabe o quão agressiva essa variante será? Isso me mantém acordado à noite.”

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