A legalização da cannabis levou a um boom de formas potentes da droga que apresentam novos perigos para os adolescentes

Eventualmente, a maioria dos adultos chega a um ponto em que percebemos que estamos fora de contato com aqueles que são muito mais jovens do que nós.

Talvez seja uma referência à cultura pop que desperte a compreensão. Para mim, esse momento aconteceu quando eu tinha quase 20 anos e trabalhava com adolescentes em ambientes escolares para ajudá-los a parar de fumar. Quando outras drogas apareciam ocasionalmente, eu não entendia algumas das gírias que eles usavam para essas drogas. Muitas pessoas podem ter essa sensação agora, quando o tema da cannabis surge – especialmente nas suas formas diferentes e mais recentes.

Como professor de psicologia, foco minha pesquisa no uso de substâncias em adolescentes e jovens adultos. Uma grande mudança durante meu tempo de pesquisa foi a legalização e a explosão da disponibilidade de cannabis nos EUA.

Existem argumentos a favor e contra o aumento da legalização da cannabis para uso adulto nos EUA, mas o acesso alargado à cannabis legal também pode ter consequências indesejadas para os adolescentes. Estas consequências são agravadas pela crescente potência de alguns produtos de cannabis.

Uma paisagem em mudança

Eu uso a palavra “cannabis” porque se refere à planta da qual a droga é derivada. Também serve como um termo abrangente para qualquer substância com compostos químicos provenientes de plantas de cannabis e aborda preocupações de que a palavra maconha tenha algumas conotações racistas de longa data.

A cannabis agora vem em uma variedade maior de formas do que antes. Quando a maioria das pessoas com mais de 40 anos pensa em cannabis, imaginam a sua forma seca para fumar. Esta cannabis não era particularmente forte: a concentração média de THC de cannabis apreendida pela Drug Enforcement Agency em 1995 era de 4%, enquanto era de cerca de 15% em 2021.

Além da forma defumada, alguns podem se lembrar de uma forma comestível, muitas vezes assada em uma sobremesa como um brownie ou haxixe, que é derivado de partes mais potentes da planta cannabis.

Hoje existem muitos concentrados de cannabis diferentes que apresentam altos níveis de THC, normalmente variando de 40% a 70%, e mais de 80% em alguns casos, dependendo do método de extração.

Isso inclui óleos que podem ser vaporizados por vaporizadores ou canetas, substâncias cerosas e até pós.

Como os derivados da cannabis interagem com o cérebro

THC e canabidiol, ou CBD, são os produtos químicos mais comuns na cannabis. Cada um interage com o cérebro de maneiras diferentes, produzindo diferentes efeitos percebidos.

O CBD não produz o mesmo efeito que o THC, e o canabidiol pode ter benefícios como medicamento para epilepsia grave, bem como outros usos médicos potenciais, mas ainda não comprovados. As diferenças entre o THC e o CBD advêm da forma como interagem com os receptores canabinóides – as proteínas às quais estas drogas se ligam – no cérebro e no corpo.

No entanto, o CBD também pode deixar as pessoas sonolentas, alterar o humor de forma não intencional e causar dores de estômago. Nunca use um produto CBD sem consultar um médico.

A natureza mutável dos produtos de cannabis

O THC é o produto químico mais fortemente associado ao efeito da cannabis. Ao aumentar a quantidade de THC, os produtos concentrados podem aumentar os níveis sanguíneos de THC de forma rápida e mais forte do que os não concentrados, como a cannabis fumada tradicional.

Os concentrados de cannabis também vêm em muitas formas diferentes, que variam de cerosos ou cremosos a duros e quebradiços. Eles são feitos de várias maneiras que podem exigir gelo seco, água ou solventes inflamáveis, como o butano.

A miríade de nomes para concentrados de cannabis pode ser confusa. Os nomes dos concentrados incluem “budder”, que se refere a uma pasta amarelada como glacê; “shatter” é feito de forma semelhante ao budder, mas vem em uma forma fina, quebradiça e translúcida; há também “cera” ou “crumble”, que, confusamente, não é ceroso, mas mais parecido com uma substância pulverulenta ou granulada; e “keef” ou “kief”, que é de natureza pulverulenta e derivado das partes mais potentes da planta cannabis. É semelhante ao haxixe.

Os nomes mudam regularmente e podem variar de acordo com o guia ou de pessoa para pessoa. É melhor perguntar o que um termo significa de um ponto de vista aberto e curioso do que agir como se você conhecesse toda a terminologia.

Muitos concentrados são vaporizados e inalados. Vaporizar é diferente de fumar, pois a vaporização aquece o concentrado até se tornar um gás, que é inalado. Fumar envolve queimar o composto para produzir um gás inalado.

Muitos que vaporizam concentrados chamam isso de “dabbing”. Isso se refere ao pouco de concentrado para aquecer, vaporizar e inalar.

Outra forma de vaporizar concentrados de cannabis é usar uma caneta vaporizadora. As canetas Vape às vezes também são chamadas de canetas dab, dependendo dos termos locais.

Uso de cannabis e adolescentes

Uma das razões pelas quais os jovens são atraídos por este tipo de produtos é que vaporizar ou aplicar a forma concentrada torna mais fácil esconder o consumo de cannabis. A vaporização da cannabis não cria o cheiro típico associado à erva daninha.

Uma revisão sistemática de 2021 descobriu que a vaporização de cannabis no ano passado quase dobrou de 2017 a 2020 em adolescentes – saltando de 7,2% para 13,2%. Um estudo mais recente realizado em cinco estados do nordeste dos EUA descobriu que 12,8% dos adolescentes fumaram cannabis nos últimos 30 dias, um período de tempo mais estreito que sugere potenciais aumentos no consumo. Além disso, um estudo de 2020 descobriu que um terço dos adolescentes que fumam o fazem com concentrados de cannabis.

O consumo de cannabis por adolescentes é assustador porque pode alterar a forma como os seus cérebros se desenvolvem. A investigação mostra que os cérebros dos adolescentes que consomem cannabis estão menos preparados para mudar em resposta a novas experiências, o que é uma parte fundamental do desenvolvimento do adolescente. Os adolescentes que usam cannabis também têm maior probabilidade de apresentar sintomas de esquizofrenia, ter mais dificuldades na escola e se envolver em outros comportamentos de risco.

Os riscos do consumo de cannabis são ainda maiores com os concentrados devido aos elevados níveis de THC. Isto é verdade tanto para adolescentes como para adultos, com maior risco de sintomas de esquizofrenia, como alucinações e delírios, sintomas de saúde mental e consumo mais grave de cannabis.

A melhor analogia é com outra droga: o álcool. A maioria das pessoas sabe que uma cerveja de 12 onças é muito menos potente do que 12 onças de vodka. A cannabis defumada está mais próxima da cerveja, enquanto a concentrada é mais parecida com a vodca. Nenhum dos dois é seguro para um adolescente, mas um é ainda mais perigoso.

Esses perigos tornam as conversas precoces com as crianças sobre cannabis e concentrados de cannabis extremamente importantes. A pesquisa mostra consistentemente que expressar desaprovação ao uso de drogas torna os adolescentes menos propensos a iniciar o uso de drogas.

Comece essas conversas cedo – de preferência antes do ensino médio. Você pode encontrar alguns recursos online úteis para orientar a conversa.

Embora estas conversas possam ser desconfortáveis ​​e você possa parecer um adulto insensível, elas podem ser um passo importante para impedir que os adolescentes usem cannabis e outras drogas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.