Eles se desenvolvem parcialmente a partir do mesmo módulo genético

A depressão e as doenças cardiovasculares (DCV) são sérias preocupações para a saúde pública. Aproximadamente 280 milhões de pessoas em todo o mundo sofrem de depressão, enquanto 620 milhões de pessoas têm DCV.

Sabe-se desde a década de 1990 que as duas doenças estão de alguma forma relacionadas. Por exemplo, as pessoas com depressão correm um risco maior de desenvolver DCV, enquanto o tratamento precoce eficaz para a depressão reduz para metade o risco de desenvolver DCV posteriormente. Por outro lado, as pessoas com DCV também tendem a ter depressão. Por essas razões, a American Heart Association (AHA) aconselha o monitoramento de adolescentes com depressão quanto a DCV.

O que ainda não se sabia é o que causa esta aparente relação entre as duas doenças. Parte da resposta provavelmente reside em fatores de estilo de vida comuns em pacientes com depressão e que aumentam o risco de DCV, como tabagismo, abuso de álcool, falta de exercício e dieta inadequada. Mas também é possível que ambas as doenças possam estar relacionadas a um nível mais profundo, através de vias de desenvolvimento partilhadas.

Agora, os cientistas demonstraram que a depressão e as DCV partilham, de facto, parte dos seus programas de desenvolvimento, tendo pelo menos um módulo genético funcional em comum. Este resultado, publicado em Fronteiras em Psiquiatriafornece novos marcadores para depressão e DCV e pode, em última análise, ajudar os investigadores a encontrar medicamentos para combater ambas as doenças.

“Observamos o perfil de expressão genética no sangue de pessoas com depressão e DCV e encontramos 256 genes em um único módulo genético cuja expressão em níveis superiores ou inferiores à média coloca as pessoas em maior risco de ambas as doenças”, disse o primeiro autor, Dr. H Mishra, pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Tampere, na Finlândia.

Os autores definem um módulo genético como um grupo de genes com padrões de expressão semelhantes em diferentes condições e, portanto, provavelmente relacionados funcionalmente.

Estudo de jovens finlandeses

Mishra e colegas estudaram dados de expressão genética no sangue de 899 mulheres e homens entre 34 e 49 anos que participaram do estudo Young Finns, um dos maiores estudos sobre fatores de risco cardiovascular desde a infância até a idade adulta até o momento. O estudo dos Jovens Finlandeses começou em 1980 com uma coorte de quase 4.000 crianças e adolescentes, então com idades entre os três e os 18 anos, seleccionados aleatoriamente em cinco cidades da Finlândia. A saúde desses participantes tem sido acompanhada desde então.

A Finlândia tem a maior incidência estimada de perturbações mentais na UE e é o nono país com melhor classificação no mundo em termos de prevalência de depressão. Em contraste, o país tem uma prevalência relativamente baixa de DCV, classificando-se entre os 20% mais pobres do mundo para esta classe de doenças.

Em 2011, os investigadores que conduziram o estudo Young Finns testaram os participantes quanto a sintomas de depressão com um questionário testado e comprovado: o inventário de depressão de Beck (BDI-II), cuja pontuação aumenta com sintomas mais graves. Eles também testaram o risco de desenvolver DCV através da pontuação de “saúde cardiovascular ideal” da AHA, em uma escala de zero (risco mais alto) a sete (risco mais baixo). A equipe analisou ainda mais esses dados para o presente estudo.

Está tudo no sangue

Em 2011, também foi retirado sangue total de cada participante, e Mishra e colegas analisaram estas amostras com métodos de expressão genética de última geração.

Eles usaram estatísticas avançadas para identificar 22 módulos genéticos distintos, dos quais apenas um foi associado a uma pontuação alta para sintomas depressivos e a uma pontuação baixa para saúde cardiovascular.

“Sabe-se que os três principais genes deste módulo genético estão associados a doenças neurodegenerativas, transtorno bipolar e depressão. Agora mostramos que eles também estão associados a problemas de saúde cardiovascular”, disse Mishra.

Esses genes estão envolvidos em processos biológicos, como a inflamação, que estão envolvidos na patogênese da depressão e das doenças cardiovasculares. Isto ajuda a explicar por que ambas as doenças ocorrem frequentemente juntas.

Foi demonstrado que outros genes no módulo compartilhado estão envolvidos em doenças cerebrais, como Alzheimer, Parkinson e doença de Huntington.

“Podemos usar os genes deste módulo como biomarcadores para depressão e doenças cardiovasculares. Em última análise, estes biomarcadores podem facilitar o desenvolvimento de estratégias preventivas de dupla finalidade para ambas as doenças”, disse Mishra.