Dentista explica por que e como melhor protegê-los

Em um leilão na Inglaterra em 2011, um dos dentes de John Lennon foi vendido por pouco mais de US$ 31 mil.

Quanto valem os seus dentes?

Os dentes são pequenos milagres incríveis. Eles iluminam nossos sorrisos, os usamos para falar e mastigamos com eles mais de 600 vezes a cada refeição.

No entanto, numa sociedade onde 1 em cada 5 americanos com 75 anos ou mais vive sem dentes, muitas pessoas podem não perceber que os dentes foram concebidos para permanecer connosco durante toda a vida.

Sou dentista e professor assistente abrangendo pesquisas em odontologia clínica e regeneração craniofacial. Pesquisadores como eu ainda estão aprofundando nossa compreensão do desenvolvimento dentário, com o objetivo final de atender pacientes com dentes regenerados sob demanda.

No processo, desenvolvi uma reverência pelos dentes naturais e pela beleza complexa dessas obras-primas biológicas e mecânicas.

Projetado para função vitalícia

O segredo da longevidade dos dentes reside na sua durabilidade, bem como na forma como são ancorados ao maxilar – imagine um martelo e o seu punho. Para cada dente, a durabilidade e a ancoragem são funções da complexa interface entre seis tecidos diferentes; cada um sozinho é uma maravilha biológica.

Para ancoragem, o cemento, o ligamento e o osso prendem o dente na sua porção radicular que está enterrada sob a gengiva. O ligamento, um tecido mole com cerca de 0,2 milímetros de largura (aproximadamente o diâmetro de quatro fios de cabelo), fixa o cemento da raiz em uma extremidade ao osso da mandíbula na outra extremidade. Serve para ancorar o dente e também para amortecer seu movimento durante a mastigação.

Para a durabilidade, porém, o segredo está no esmalte, na dentina e na polpa – nosso foco nesta discussão.

Esmalte – o escudo

O esmalte é a casca protetora que cobre a parte visível do dente acima da gengiva. Graças ao seu alto conteúdo mineral, o esmalte é o tecido mais duro do corpo. Precisa ser assim, pois funciona como um escudo contra o impacto constante da mastigação.

O esmalte não contém células, vasos sanguíneos ou nervos, por isso não tem vida e é insensível. O esmalte também não é regenerador. Uma vez destruído pela cárie ou quebrado pelo uso indevido, como mastigar gelo, roer as unhas ou abrir uma garrafa – ou tocado pela broca dentária – essa parte do nosso inestimável esmalte desaparece para sempre.

Por fazer interface com um mundo carregado de germes, o esmalte também é onde começa a cárie. Quando as bactérias geradoras de ácido se acumulam em dentes não escovados ou mal escovados, elas dissolvem rapidamente os minerais do esmalte.

Assim como o cabelo ou as unhas, o esmalte não inervado não é sensível. A cárie avança através da camada de esmalte de 2,5 milímetros de espessura (décimo de polegada) sem dor. Quando detectado nessa fase durante uma consulta odontológica, o dentista pode tratar a cárie com uma obturação relativamente conservadora que dificilmente compromete a integridade estrutural do dente.

Devido ao seu alto conteúdo mineral, o esmalte é rígido. O seu suporte vitalício é fornecido pela infra-estrutura mais resiliente – a dentina.

Dentina e polpa – corpo e coração

Com menos conteúdo mineral que o esmalte, a dentina é o corpo resiliente do dente. É um tecido vivo formado por minúsculos tubos paralelos que abrigam fluidos e extensões celulares. Ambos se originam da polpa.

A polpa é o núcleo do tecido mole do dente. Muito rico em células, vasos sanguíneos e nervos, é a fonte de vida do dente – o seu coração – e a chave para a sua longevidade.

Tal como os detectores de fumo que comunicam com um corpo de bombeiros remoto, as extensões celulares dentro do sentido da dentina decaem assim que rompem a camada insensível de esmalte para a dentina. Assim que as extensões comunicam o sinal de perigo à polpa, nosso alarme de sensibilidade dentária dispara: o coração do dente está em chamas.

A polpa inflamada inicia duas ações protetoras. A primeira é secretar uma camada adicional de dentina para retardar o ataque que se aproxima. A segunda é a dor de dente, uma ligação para ir ao dentista.

Quanto mais cedo for a visita, menor será a perfuração e menor será o preenchimento. Se detectado a tempo, a maior parte dos tecidos naturais do dente será preservada e a polpa provavelmente recuperará seu estado saudável. Se for detectada tarde demais, a polpa morre lentamente.

Sem o seu coração, um dente inanimado não tem defesa contra futuras invasões de cáries. Sem uma fonte de hidratação, a dentina ressecada irá, mais cedo ou mais tarde, quebrar sob as forças da mastigação constante. Além disso, um dente que já perdeu uma porção significativa de sua estrutura natural devido à cárie, ao preparo cavitário ou à instrumentação do canal radicular torna-se fraco, com longevidade limitada.

Em outras palavras, o dente nunca é o mesmo sem o coração. Sem polpa, o dente perde a resistência do útero ao túmulo e a garantia vitalícia da mãe natureza.

O dente se unindo

Mais complexa – e mais preciosa – do que uma pérola dentro de uma ostra, a formação de um dente dentro do nosso maxilar envolve deposição mineral em camadas. À medida que o desenvolvimento do dente progride num processo de engenharia celular final, as células dos seis tecidos acima mencionados – esmalte, dentina, polpa, cemento, ligamento e osso – multiplicam-se, especializam-se e mineralizam-se sincronizadamente umas com as outras para formar interfaces interligadas únicas: esmalte para dentina. , dentina a polpa, cemento a dentina e cemento a ligamento a osso.

Num progresso semelhante à impressão 3D, a coroa do dente cresce verticalmente até à formação completa. Simultaneamente, a raiz continua seu alongamento para eventualmente lançar a coroa de dentro do osso através da gengiva para aparecer na boca – o evento conhecido como dentição. É nessa época, por volta dos 12 anos de idade, que nossa dentição adulta está completa. Essas pérolas durarão a vida toda e, sem dúvida, valem a pena preservá-las.

Salve seus dentes, visite o dentista

A cárie dentária, a doença mais prevalente em humanos, é previsível e evitável. Quanto mais cedo for detectado, mais a integridade dentária poderá ser preservada. Como o processo começa sem dor, é imperativo visitar o dentista regularmente para manter esses germes insidiosos sob controle.

Durante a consulta de check-up, o dentista limpará os dentes e verificará se há cáries precoces. Se você for diligente em suas medidas preventivas diárias, as boas notícias para você não serão novidades – o suficiente para fazer qualquer um sorrir.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.