A infeção pelo vírus do papiloma humano (HPV), já considerado uma doença sexualmente transmissível, é a causa de um subtipo distinto de cancro da cabeça e pescoço que ocorre, primariamente, na orofaringe. A proporção deste tipo de cancro tem vindo a aumentar.
Estima-se que o tempo que decorre entre a primeira infeção oral a HPV e o desenvolvimento de cancro seja mais do que uma década. Uma das formas de prevenção deste tipo de cancro é a educação escolar acerca do comportamento sexual, nomeadamente no que respeita ao número de parceiros.
Em debate, atualmente, está a questão da vacinação. Uma vez que o HPV é a causa dominante do Cancro do Colo do Útero, a vacina contra o HPV está incluída no plano nacional de vacinação das meninas. Sendo o HPV causa de outras neoplasias que afetam também o género masculino, como o carcinoma da orofaringe, discute-se a possibilidade de alargamento da abrangência desta vacina aos meninos.
Os sintomas
Depois da prevenção, o diagnóstico precoce é, sem dúvida, essencial para melhorar o prognóstico desta doença. É fundamental que tanto os indivíduos em risco como os seus médicos e enfermeiros de família estejam atentos aos sinais e sintomas de alarme.
Estes são lesões na boca (como aftas), uma rouquidão, dificuldade na ingestão dos alimentos, dor de garganta, dor de ouvidos ou um inchaço no pescoço que não resolvem em três semanas. Nestes casos, é essencial a observação e orientação atempada.
Por exemplo, num doente com cancro da laringe a deteção precoce pode fazer a diferença entre um tratamento cirúrgico simples com laser, em que o órgão e a sua função são poupados, e uma laringectomia total, que obriga à traqueotomia (realização de orifício no pescoço que permite a respiração).
As explicações são da médica Ana Joaquim, Assistente Hospitalar de Oncologia Médica do Centro Hospitalar de Vila Nova de Gaia/Espinho.
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