A atividade imunológica vaginal aumenta após a primeira relação sexual

Concentração de mediadores imunes em amostras de lavado cervicovaginal em relação ao dia da primeira relação sexual. Cada símbolo representa a concentração em uma única amostra. As linhas pretas mostram as inclinações de modelos de efeito misto com dias desde o primeiro sexo como efeito fixo e participantes como efeitos aleatórios com splines lineares usando um nó no dia 0. As concentrações são mostradas em pg/mL em uma escala log10. O tamanho da amostra é de 80 amostras pré-primeiro sexo de 59 participantes e 60 amostras pós-primeiro sexo de 49 participantes. Crédito: eLife (2022). DOI: 10.7554/eLife.78565

O sistema imunológico aumenta na vagina depois que as mulheres jovens começam a ter relações sexuais, sugere um estudo observacional publicado hoje em eLife.

As alterações detectadas podem ter implicações importantes para o risco de infecção sexualmente transmissível (IST). Mas os autores ainda não sabem se as alterações aumentam ou diminuem o risco de adquirir uma IST.

Meninas e mulheres jovens entre as idades de 15 e 24 anos têm um risco maior de adquirir uma IST do que mulheres mais velhas. No entanto, não foi determinado se escolhas comportamentais mais arriscadas ou fatores fisiológicos podem explicar o aumento do risco.

“Medimos as alterações imunológicas em mulheres jovens antes e depois de iniciar o sexo para determinar se as alterações imunológicas podem desempenhar um papel no aumento da vulnerabilidade a DST”, diz o principal autor Sean Hughes, pesquisador do Departamento de Obstetrícia e Ginecologia da Universidade de Washington School. de Medicina em Seattle, EUA.

Hughes e colegas compararam amostras vaginais coletadas de 95 mulheres adolescentes no Quênia antes ou depois de começarem a ter relação sexual. Eles encontraram um aumento acentuado nas proteínas que controlam o resposta imune, incluindo IL-1β, IL-2 e CXCL8, durante o primeiro ano após os participantes se tornarem sexualmente ativos. Confirmou-se que essas alterações não eram devidas à gravidez ou a uma IST.

A equipe revisou os dados coletados em outros dois estudos para verificar o resultado. Um incluiu 93 mulheres jovens na Bélgica e outro incluiu 19 participantes nos EUA. Os dados combinados desses dois estudos também mostraram níveis elevados de proteínas de controle imunológico, incluindo IL-1β, IL-2 e CXCL8, depois que os participantes se tornaram sexualmente ativos.

“O início da atividade sexual foi associado a níveis mais altos de mediadores imunológicos, mas não sabemos ao certo se o início da atividade sexual causou as mudanças”, diz o co-sênior Florian Hladik, professor da Divisão de Vacinas e Doenças Infecciosas da Fred Hutchinson Cancer Center, Seattle, Washington. “Outros fatores associados ao momento do início do sexo, como status socioeconômicopode ter contribuído para mudanças no sistema imunológico.”

As consequências dessa ativação imune também não são claras. As alterações imunológicas detectadas no estudo podem ajudar a aumentar a fertilidade ou podem ser uma defesa protetora contra infecções sexualmente transmissíveis. Se for uma tentativa de defesa, pode inadvertidamente aumentar a vulnerabilidade das mulheres jovens à infecção pelo HIV ao recrutar as células imunes T CD4 direcionadas pelo vírus para a vagina.

Mais estudos são necessários para confirmar a conexão entre o início da atividade sexual e essas alterações imunológicas e entender suas consequências para a saúde sexual de mulheres jovens.

“Mais pesquisas sobre as alterações imunológicas associadas ao início da atividade sexual podem nos ajudar a entender o risco elevado de DST em mulheres jovens”, diz a coautora sênior Alison Roxby, professora associada de doenças infecciosas e saúde global da Escola de Medicina da Universidade de Washington. Medicamento. “Também pode nos ajudar a identificar novas maneiras de prevenir DSTs nesta população vulnerável.”