Acariciar cães envolve o cérebro social, de acordo com neuroimagem

Pesquisadores liderados por Rahel Marti, da Universidade de Basel, na Suíça, relatam que ver, sentir e tocar cães reais leva a níveis cada vez mais altos de atividade no córtex pré-frontal do cérebro. Publicado em PLO UM em 5 de outubro, o estudo mostra que esse efeito persiste depois que os cães não estão mais presentes, mas é reduzido quando os cães reais são substituídos por bichos de pelúcia. Os resultados têm implicações para a terapia clínica assistida por animais.

Como a interação com animais, particularmente cães, é conhecida por ajudar as pessoas a lidar com o estresse e a depressão, os pesquisadores acreditam que uma melhor compreensão da atividade cerebral associada poderia ajudar os médicos a projetar sistemas aprimorados para terapia assistida por animais. o córtex pré-frontal pode ser particularmente relevante porque ajuda a regular e processar interações sociais e emocionais.

No estudo, a atividade no córtex pré-frontal do cérebro foi medida de forma não invasiva com tecnologia de neuroimagem infravermelha, quando 19 homens e mulheres viram um cachorro, reclinaram com o mesmo cachorro contra as pernas ou acariciaram o cachorro. Cada uma dessas condições também foi realizada com Leo, um leão de pelúcia com pelo que foi preenchido com uma garrafa de agua para corresponder à temperatura e peso dos cães.

Os resultados mostraram que a atividade cerebral pré-frontal foi maior quando os participantes interagiram com o real. cães, e que essa diferença foi maior para acariciar, que foi a condição mais interativa. Outra diferença importante foi que a atividade cerebral pré-frontal aumentou cada vez que as pessoas interagiam com o cachorro real. Isso não foi observado com interações sucessivas com o leão de pelúcia, indicando que a resposta pode estar relacionada à familiaridade ou vinculo social.

Estudos futuros serão necessários para examinar a questão da familiaridade em detalhes e se as carícias animais pode desencadear um aumento semelhante da atividade cerebral pré-frontal em pacientes com déficits socioemocionais.

Os autores acrescentam: “O presente estudo demonstra que a atividade cerebral pré-frontal em indivíduos saudáveis ​​aumentou com o aumento da proximidade interacional com um cão ou animal de pelúcia, mas especialmente em contato com o cão a ativação é mais forte. Isso indica que as interações com um cão pode ativar mais processos de atenção e provocar uma excitação emocional mais forte do que estímulos não vivos comparáveis.”