Exigência de telefonia móvel para mHealth na África pode excluir os mais vulneráveis

Acesso dos indivíduos à Internet através de telefones básicos e dispositivos de telefone inteligente. Crédito: eLife (2022). DOI: 10.7554/eLife.79615

É necessária uma “transformação digital” em toda a África antes que as medidas de saúde móvel (mHealth) possam ser implementadas com sucesso, de acordo com um estudo publicado hoje em eLife.

O estudo mostra que as mulheres, os idosos, os áreas rurais e aqueles que vivem na pobreza são menos propensos a possuir um telefone celular. Isso significa que eles não podem acessar os serviços de saúde móvel, apesar de representarem a demografia com a maior necessidade atual de soluções móveis de assistência médica.

Muitos sistemas de saúde na África têm poucos recursos e são de difícil acesso. Os serviços de mHealth têm o potencial de aumentar substancialmente o acesso aos cuidados de saúde. Se forem rentáveis, seriam inestimáveis ​​em áreas mais rurais, onde as longas viagens muitas vezes impedem os indivíduos de procurar cuidados médicos.

“Os serviços mHealth estão atualmente sendo testados em testes em muitos países africanos, mas a exigência de possuir um telefone celular para usar os serviços cria uma barreira ao acesso”, diz o primeiro autor Justin Okano, estatístico do Departamento de Psiquiatria e Ciências Biocomportamentais, David Geffen Faculdade de Medicina da UCLA, Los Angeles, EUA. “Isso é agravado com alguns serviços que exigem um Smartphone em vez de um telefone mais básico. Procuramos determinar quais grupos demográficos tinham a menor taxa de propriedade de telefones celulares e, portanto, podem ser excluídos do acesso a serviços de saúde móvel”.

Okano e colegas usaram dados da pesquisa Afrobarometer de 2017–18 para 44.224 indivíduos em 33 países africanos. Eles procuraram desigualdades na posse de telefones celulares com base em gênero, residência urbana/rural, idade e riqueza. Eles também determinaram se um indivíduo tinha um telefone básico ou um smartphone. A equipe planeja analisar dados mais recentes assim que estiverem disponíveis.

No geral, eles descobriram que 82% dos indivíduos possuem um telefone celular, que era igualmente provável que fosse um básico ou um smartphone. Apesar dessa alta taxa de propriedade geral, houve grande variação entre os países, o que foi ainda mais acentuado com os smartphones. Houve também uma variação substancial dentro dos países, cada um com áreas de baixa e alta propriedade.

Um dos fatores mais acentuados foi a proximidade do centro de saúde. Os proprietários de smartphones eram mais propensos a morar perto de um centro de saúde do que os proprietários de telefones básicos, que, por sua vez, eram mais propensos a morar mais perto do que os não proprietários de telefones. Mais geralmente, aqueles que vivem em áreas urbanas eram três vezes mais propensos a possuir um telefone celular e três vezes mais propensos a possuir um smartphone.

Os homens tinham taxas mais altas de propriedade do que as mulheres e também eram mais propensos a ter smartphones. A equipe também observou que os indivíduos mais ricos eram muito mais propensos a possuir um telefone celular, embora alguns dos indivíduos mais pobres em todos os 33 países possuíssem um smartphone.

Isso pode ser explicado pelos esquemas existentes para fornecer acesso a smartphones, pois eles se tornaram cada vez mais um meio para as pessoas melhorarem seus meios de subsistência. Notavelmente, 13% dos proprietários de smartphones disseram que nunca o usaram para acessar a internet, possivelmente devido aos altos custos dos serviços de internet em todo o continente.

Os autores não determinaram os fatores subjacentes às iniquidades encontradas, embora planejem explorar isso em estudos futuros. As razões sugeridas incluem as normas culturais das sociedades patriarcais que reduzem a agência das mulheres, menos alfabetização digital entre mulheres, residentes rurais e indivíduos mais pobres e infraestrutura inferior em áreas mais pobres/mais rurais.

“As diferenças em nível de país na posse de telefones celulares em toda a África não haviam sido quantificadas anteriormente. As desigualdades que encontramos na propriedade de telefones estavam nos mesmos grupos que já tinham desigualdades no acesso aos cuidados de saúde”, diz a autora sênior Sally Blower, professora de Biomatemática na Departamento de Psiquiatria e Ciências Biocomportamentais, David Geffen School of Medicine da UCLA.

“Para que as intervenções de mHealth sejam bem-sucedidas e não excluam os membros da sociedade que mais precisam, uma transformação digital precisa acontecer em todo o continente. celular propriedade que precisa ser tratada. As redes elétricas precisam ser estendidas, a cobertura celular melhorada e a largura de banda expandida, garantindo acessibilidade e sustentabilidade.”