Suposições sobre a letalidade da poluição do ar na Índia podem ser exageradas

Crédito: Perspectivas de Saúde Ambiental (2022). DOI: 10.1289/EHP9538

Altos níveis de exposição à poluição do ar na Índia têm um efeito menor na mortalidade do que o estimado anteriormente, de acordo com o primeiro estudo a cobrir toda a Índia. A pesquisa foi recentemente publicada em Perspectivas de Saúde Ambiental.

A Índia tem um dos mais altos níveis de poluição do ar do mundo, e quase todos os indianos vivem em áreas com partículas finas níveis bem acima de PM2,5—o nível considerado seguro pela Organização Mundial da Saúde (OMS).

O estudo nacional vinculou as concentrações de PM2,5 derivadas de medições por satélite de mortes em mais de 7.400 pequenas áreas entre sete milhões de pessoas.

Os autores quantificaram a relação entre as exposições de PM2,5 ao longo de vários anos com o risco de mortalidade subsequente, concentrando-se nos principais assassinos de adultos indianos: doenças respiratórias, doença cardíaca, acidente vascular cerebral e mortalidade geral. Suas análises ajustadas para fatores de risco que tornam essas doenças mais comuns, como tabagismo, residência urbana ou rural e educação. Como essas doenças e PM2.5 tendem a se agrupar em algumas áreas, mas não em outras, elas também foram ajustadas para agrupamento espacial.

Analisando mais de 200.000 mortes com idades entre 15 e 69 anos, os autores encontraram um risco de 9% a mais nas mortes por acidente vascular cerebral para cada 10 unidades (medidas em microgramas por metro cúbico) de aumento na exposição a PM2,5. No entanto, não houve riscos excessivos para doenças respiratórias ou cardíacas e para mortalidade total (após a exclusão de acidente vascular cerebral). Os resultados do estudo foram amplamente semelhantes em diferentes faixas etárias e em áreas com maior ou menor uso de combustível sólido doméstico (que por si só é o principal contribuinte para a exposição a PM2,5 medida por satélites).

Os resultados do estudo MDS mostrando pouco ou nenhum efeito sobre a doença cardíaca e apenas efeitos modestos no acidente vascular cerebral foram semelhantes a um estudo anterior menor estudar liderada pela Universidade McMaster, no Canadá, que examinou a poluição do ar e as mortes em 750 comunidades em 21 países. Ao contrário desses observações diretasas estimativas anteriores de mortes por poluição do ar na Índia usam modelos complexos que assumem riscos de mortalidade muito maiores pela exposição ao PM2,5.

“Medir os efeitos da poluição do ar na saúde é complicado”, diz o autor principal, Prof. Patrick Brown, do Departamento de Estatística da Universidade de Toronto. “Há tantas coisas para descobrir para estabelecer se uma relação com as mortes é verdadeira, ou apenas ruído nos dados. Mesmo o modesto excesso de riscos que encontramos para o acidente vascular cerebral pode refletir a incerteza inerente a esses tipos de estudos epidemiológicos”.

Brown acrescentou: “Estudos diretos como o MDS são muito preferíveis à extrapolação de modelos, muitos dos quais pegam relatórios de ambientes não indianos e os aplicam – sem ver – à Índia. Modelos anteriores provavelmente exageraram a extensão em que a poluição do ar mata adultos em Índia.”

“A maioria dos estudos existentes sobre qualidade do ar e saúde são feitos em países de alta renda, onde as exposições a PM2,5 são muito mais baixas e os padrões de doenças são substancialmente diferentes dos países de baixa e média renda, como a Índia, diz o coautor Prof. George D’Souza, reitor do St. John’s Medical College, Bengaluru, Índia: “Isso precisa mudar.”

Os resultados são um dos muitos insights gerados pelo Estudo de milhões de mortes— um dos maiores estudos de mortalidade prematura do mundo. O estudo, que abrange as mortes de 2001 a 2014, é um esforço de longa data para entender melhor as causas da mortalidade em países como a Índia, onde a grande maioria das pessoas morre em casa sem morte certificado. Lançado por Jha no DLSPH, ajudou governos e provedores de saúde a alocar melhor o escasso financiamento de saúde pública.

Apesar das boas notícias, há muitas razões para agir contra a poluição do ar na Índia. “O PM2.5 pode não ser o grande assassino na Índia, como tem sido divulgado, mas ainda é necessária ação para reduzir a exposição ao PM2.5”, diz Jha, que também é médico do Hospital St. Michael’s, um local da Unity Health Toronto. . “A poluição do ar piora a saúde pulmonar infantil e diminui a qualidade de vida, e isso é justificativa suficiente para agir”.