8 perguntas urgentes sobre o longo COVID-19, respondidas

Neste ponto da pandemia de COVID-19, um ataque leve do vírus pode significar uma semana ou mais de sintomas seguidos de uma recuperação completa. No entanto, um pequeno subconjunto de pessoas infectadas com o vírus nunca se recupera totalmente e apresenta sintomas e complicações persistentes. Esse fenômeno passou a ser conhecido como longa COVID-19.

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, aproximadamente 60% dos americanos foram infectados com COVID-19 em fevereiro de 2022, mas o número de pessoas que ficaram gravemente doentes ou morreram devido ao vírus despencou, em grande parte devido à ampla disponibilidade de vacinas.

O Tufts Now fez a Maher Ghamloush, especialista em pulmão do Tufts Medical Center e professor assistente clínico da Tufts University School of Medicine, oito perguntas urgentes sobre o longo COVID – o que o define, quem está em risco e o que vem a seguir em termos de pesquisa da doença. Aqui está o que ele tinha a dizer.

Tufts Now: Quanto tempo dura o COVID?

Maher Ghamloush: Ainda estamos tentando encontrar a resposta para isso. O mais próximo que chegamos é de um estudo recente [in the journal Nature] onde acompanharam quase 100.000 pacientes escoceses que se recuperaram de um surto inicial de COVID-19 por cerca de 18 meses. Cerca de 5% ou 6% dessas pessoas não se recuperaram do longo COVID. Cerca de 40% deles continuam com recuperação parcial. Então, algumas pessoas tinham sintomas mesmo 18 meses fora.

Temos pacientes em nossa clínica que apresentam sintomas desde março de 2020, então sabemos que pode passar de dois anos. Pode ser vitalício? Certamente é possível. Poderia melhorar com o tempo? Absolutamente. Muitos pacientes melhoram com o tempo.

Quais são os sintomas persistentes mais comuns de COVID longo?

O tipo de sintomas que as pessoas continuam a ter pode envolver qualquer sistema orgânico, mas mais comumente afeta os órgãos que o COVID agudo tem predisposição para atacar – os pulmões, coração e veias de sangue, e possivelmente o cérebro. A maioria das pessoas que vemos tem uma combinação de sintomas, que incluem fadiga, capacidade reduzida de tolerar atividade físicadificuldades respiratórias, tosse, bem como dificuldade de concentração, memória e sono.

Existem sintomas menos comuns, mas muito impactantes, como dores de cabeça, dor crônica, efeitos no olfato e no paladar e uma frequência cardíaca acelerada. Como você pode imaginar, muitos desses sintomas crônicos podem afetar a qualidade de vida e a saúde mental de alguém.

Se você tiver sintomas, como saber se eles estão associados ao COVID ou a outra coisa?

Pense nisso não como um único sintoma, mas uma combinação de sintomas. Normalmente as pessoas não têm apenas um, embora existam pacientes que o fazem. Por exemplo, tenho pacientes que têm apenas anosmia, ou seja, perda do olfato. Isso é dois anos depois de pegar COVID e todos os seus sintomas melhoraram, exceto este. Em nossas clínicas, geralmente realizamos uma avaliação para excluir outras causas.

Estudos que analisaram grandes populações também identificaram um aumento no risco de trombose venosa profunda – até duas a três vezes o risco na população em geral. Algumas pessoas desenvolverão trombose venosa profunda, tenham ou não COVID. Podemos dizer com certeza se está conectado ao longo COVID se for um único sintoma ou uma única complicação em um indivíduo? Provavelmente não. Mas em grandes estudos epidemiológicos, podemos encontrar fortes associações.

Sempre tivemos pacientes que se apresentaram em nossa clínica com efeitos prolongados de infecções virais e nunca rotulamos isso de doença. Apenas dizemos “mais complicações infecciosas”. o forro de prata [of the COVID-19 pandemic] é que agora podemos estudar essas complicações infecciosas de longo prazo como uma doença separada.

Você pode falar sobre alguns dos efeitos emocionais que você viu em pessoas com COVID longo?

É muito provocador de ansiedade ter esses sintomas que podem surgir a qualquer momento. Você se sente bem por um tempo e, de repente, se sente muito cansado e fatigado e não consegue fazer nada, o que torna muito difícil planejar sua vida.

Pessoas que tiveram problemas de ansiedade ou depressão podem estar predispostas a uma piora desses sintomas com COVID longo, mas mesmo pessoas que podem nunca ter tido nenhum saúde mental questões podem desenvolvê-los. Você é bombardeado com estressores médicos que certamente podem aumentar a ansiedade e a depressão, porque o COVID prolongado pode causar problemas de memória e concentração, o que pode ser muito frustrante.

Trabalhar com as habilidades de enfrentamento das pessoas é uma grande parte do que faço. Não se trata apenas de tentar descobrir onde e qual é o problema, mas como lidar com ele?

E quanto ao nevoeiro cerebral que algumas pessoas relatam?

Neste ponto, ainda é uma avaliação clínica e tem um aspecto subjetivo. Podemos submeter as pessoas a uma bateria de testes e pedir-lhes que executem tarefas específicas que exijam um nível mais elevado de funcionamento executivo. Ele testa sua memória e sua capacidade de concentração, bem como sua capacidade de resolver problemas e encontrar uma solução.

Essa névoa cerebral está interferindo parcialmente, acredito, em sua capacidade de funcionar. Se eles têm nevoeiro cerebral, eles não vão sair e se exercitar. Eles não vão sair e tentar se recuperar de outros problemas relacionados ao longo COVID.

Algumas pessoas correm maior risco de COVID longo ou são geneticamente predispostas?

Não identificamos todos os fatores de risco, mas sabemos que a idade avançada é certamente um fator. Também sabemos que as mulheres são mais predispostas a contrair COVID longo do que os homens.

Obviamente, ter outras doenças comórbidas também é um fator de risco. Portanto, se você tem doença renal crônica, é mais provável que desenvolva uma piora da função renal após desenvolver COVID.

Tivemos pacientes que quase não sentiram nenhum sintoma e, algumas semanas depois, começaram a desenvolver sintomas e não se recuperaram desde então – e esses são pacientes mais jovens que são fisicamente ativos e continuam a sofrer um ou dois anos depois disso . Provavelmente há alguma predisposição genética. Claramente, alguns de nós têm uma resposta imune mais robusta a infecções do que outros.

Existe alguma maneira de prevenir o COVID longo?

A melhor maneira de diminuir o risco de COVID longo parece ser a vacinação. Não é 100% protetor porque sabemos que existem pessoas vacinadas que ainda desenvolvem COVID longo, mas definitivamente reduz o risco.

Um estudo recente que descobriu que tomar Paxlovid, um medicamento antiviral, reduz as chances de contrair COVID prolongado apoia a hipótese de que, ao reduzir a gravidade da COVID aguda ao suprimir a replicação viral, não apenas reduzimos a hospitalização e a morte a curto prazo , mas limitar as consequências a longo prazo.

Uma descoberta importante do estudo é que apenas 16% do grupo de risco tomou Paxlovid, o que nos diz que a comunidade de saúde e os formuladores de políticas devem se esforçar mais para tornar o medicamento aceitável e acessível às populações de risco. Estudos recentes sugeriram que a atividade física regular pode reduzir o risco de COVID-19 grave, e sabemos que o desenvolvimento de doenças graves é um fator de risco para COVID prolongado.

Então, o que você pode fazer hoje é o que os médicos sempre recomendam: coma alimentos saudáveis ​​e faça exercícios regularmente.

Em que sua pesquisa sobre COVID longa está focada agora?

Estamos realizando um estudo em que inscrevemos pacientes que tiveram COVID e apresentaram sintomas contínuos ou novos sintomas, incluindo problemas respiratórios, incapacidade de se exercitar ou fadiga crônica três meses depois.

Estamos tentando ver se existem biomarcadores sanguíneos, que são proteínas no sangue que podem aumentar ou diminuir em pessoas com problemas crônicos após a COVID, incluindo inflamação crônica ou cura patológica crônica. Achamos que parte do problema com o COVID longo é que possivelmente os vasos sanguíneos não estão cicatrizando tão bem quanto deveriam. Então, estamos olhando para esta lista de proteínas tentando ver se podemos encontrar algum padrão específico.

Acho que descobriremos eventualmente que existem diferentes tipos de COVID longo. As complicações são muito variáveis ​​e os tratamentos no futuro serão muito variáveis, dependendo de qual combinação específica de sintomas ou processos podemos identificar que causaram o longo COVID.