O uso de máscaras pode dificultar o reconhecimento de rostos mascarados e não mascarados de outras pessoas

Reconhecer alguém pode ser mais difícil quando você está usando uma máscara facial – mesmo que a pessoa que você está olhando não tenha máscara, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de York.

Pesquisas anteriores mostraram que adultos e crianças têm dificuldade em reconhecer rostos quando parte do rosto é obscurecida por uma máscara, como as usadas durante a pandemia de COVID-19, e isso não melhora com o tempo.

Esta nova série de experimentos conduzidos em York lança luz sobre como percepção facial as habilidades são interrompidas para a pessoa que usa uma máscara, independentemente de a pessoa para quem ela está olhando estar mascarada ou não. Assim, à medida que novas subvariantes de ômicrons começam a circular e as pessoas buscam seus máscarasos pesquisadores dizem que não devem ficar constrangidos se começarem a ter mais dificuldade em reconhecer amigos e colegas de trabalho novamente.

“Queríamos investigar o efeito de usar uma máscara no rosto percepção– algo que não foi explorado antes, até onde sabemos – para ver como as habilidades de percepção de um observador mascarado mudam em relação aos outros”, diz o professor assistente Erez Freud, da Faculdade de Saúde de York, coautor do estudo com Estudantes de graduação de York, Daniela Di Giammarino e Carmel Camilleri.

Como parte do estudo, houve quatro experimentos diferentes envolvendo 80 participantes para cada um, aos quais foram mostrados rostos não mascarados e mascarados, enquanto eles próprios estavam com ou sem máscara.

Os resultados foram surpreendentes. Usar uma máscara afeta a capacidade de reconhecer os rostos dos outros. O fator crucial não era se o rosto apresentado tinha uma máscara ou não, mas se o participante estava com ou sem máscara que fazia a diferença.

Freud diz que uma explicação pode ser que, quando as pessoas usam uma máscara, muitas vezes pensam que os outros não podem reconhecê-las. “Observadores mascarados podem pensar que seus próprios rostos são menos reconhecíveis e isso pode levar a uma redução nas habilidades de processamento facial.

Outro motivo, diz ele, pode ter a ver com a estimulação tátil constante na parte inferior do rosto do usuário da máscara, criando um lembrete de que as pessoas não podem ver essa parte do rosto e podem causar dificuldade em perceber que parte dos outros.

O efeito, no entanto, só funcionava com o uso da máscara da maneira típica – cobrindo o nariz e a boca.

“Também descobrimos que o efeito do uso da máscara na percepção do rosto é específico apenas para situações em que você usa a máscara nas características distintivas do rosto, como nariz e boca”, diz Freud. “Quando pedimos aos participantes do estudo que usassem o máscara facial em suas testas, não encontramos nenhum efeito do uso da máscara na capacidade de percepção facial.”

Além disso, o efeito só acontece com rostos, não com objetos. Quando os participantes foram solicitados a reconhecer coisas como uma laranja, sua capacidade de reconhecimento não foi afetada pelo uso de uma máscara.

“Fiquei um pouco surpreso com os resultados deste estudo”, diz Freud. “Não achei que encontraríamos um efeito tão robusto do uso de máscaras nas habilidades de percepção facial, mas acho que essa é uma das razões pelas quais fazemos ciência”.

O artigo, “A seletividade do uso de máscaras altera a percepção facial dos observadores”, foi publicado hoje na revista Pesquisa Cognitiva: Princípios e Implicações.