‘Lente de contato inteligente’ para detectar infecções oculares

Uma lente de contato inteligente pioneira para testar infecções oculares de maneira rápida e não invasiva está sendo desenvolvida.

Espera-se que o teste possa eventualmente estar disponível para uso em casa e foi aclamado como o próximo grande salto na luta global contra a cegueira evitável. Poderia até prevenir mortes causadas por fungos infecções oculares nos países em desenvolvimento.

A lente foi produzida graças à pesquisa realizada por uma equipe internacional de cientistas da Universidade de Sheffield, da Universidade de Bradford e do LV Prasad Eye Institute na Índia.

Atualmente, detectar qual bactéria ou fungo está presente em uma infecção ocular é um processo invasivo no qual uma raspagem do olho do paciente é realizada sob anestesia. A amostra é então cultivada por dois dias antes de ser estudada ao microscópio.

o novo teste envolveria o paciente usando a lente especial por uma hora, com os resultados determinados logo depois. Espera-se que o teste possa eventualmente estar disponível para o público em geral, tanto no Reino Unido quanto internacionalmente.

Dr. Joey Shepherd, professor sênior de microbiologia na Escola de Odontologia Clínica da Universidade de Sheffield, disse: “Este é um trabalho vital que pode salvar a visão de muitas pessoas em todo o mundo, ao diagnosticar a infecção com rapidez e precisão de uma maneira muito mais confortável do que é usado atualmente.

“Também reduzirá a prescrição incorreta de antibióticos, o que significa que estaremos ajudando na luta para reduzir a resistência aos antibióticos que se desenvolvem nos micróbios quando esses medicamentos são usados ​​sem identificar adequadamente a causa”.

Os testes iniciais no laboratório produziram resultados positivos e os testes em humanos serão realizados assim que mais financiamento for garantido.

O teste pode ser vital em países tropicais em desenvolvimento, onde as infecções geralmente são detectadas tarde demais para salvar o olho de uma pessoa.

O professor de química da Universidade de Bradford, Stephen Rimmer, disse: “Produzimos um hidrogel inteligente que pode detectar dois tipos de bactérias e fungos. Este dispositivo é feito de materiais semelhantes aos usados ​​para fazer lentes de contato, que seria aplicado com segurança no olho. Os microrganismos ficam presos ao material e podem ser analisados.”

Ele acrescentou: “O método atual não é um procedimento agradável e leva tempo. Estamos trabalhando em como podemos produzir uma mudança de cor visível na lente para mostrar qual bactéria ou fungo está presente. Isso poderia ser fotografado com um celular e carregado em um site para um especialista analisar. O especialista pode então determinar se o paciente precisa de antibióticos ou se requer uma investigação mais aprofundada. Nosso objetivo é que alguém na rua possa fazer isso sem nenhum treinamento”.

Um relatório da Organização Mundial da Saúde no mês passado revelou que as doenças fúngicas invasivas estão aumentando globalmente, particularmente entre aqueles com doenças subjacentes. problemas de saúde ou um sistema imunológico enfraquecido, mas há muito pouca pesquisa sobre eles. Também relatou um vínculo associado à pandemia de COVID-19 e ao aumento de infecções fúngicas: aspergilose, mucormicose e candidemia, além de evidências de que a incidência e a distribuição geográfica de infeções fungais estão se expandindo globalmente devido às mudanças climáticas.

Na Índia, houve um aumento nas mortes por mucormicose, ou “fungo preto”. Em risco particular estão os diabéticos e aqueles que foram tratados para COVID-19 com esteróides, com pesquisas mostrando uma taxa de mortalidade de quase 50% nesses pacientes. Os médicos acreditam que os esteróides diminuem a imunidade do paciente e aumentam os níveis de açúcar no sangue, permitindo que o fungo se desenvolva.

Dr. Prashant Garg, presidente executivo do LV Prasad Eye Institute, disse: “As infecções oculares – ceratite microbiana – são uma das principais causas de perda de visão e cegueira em todo o mundo, e mais ainda na Índia. O diagnóstico oportuno e correto pode facilitar o início oportuno da terapia com medicamentos apropriados e, assim, limitar a perda de visão causada por esses distúrbios. O método de diagnóstico praticado atualmente é invasivo, demorado e caro. A tecnologia das ‘lentes de contato inteligentes’ pode ser o próximo grande salto no tratamento de infecções oculares e nosso objetivo coletivo de eliminar a cegueira evitável .”

O próximo passo é produzir um protótipo de segunda geração que possa ser facilmente utilizado sem a necessidade de instalações laboratoriais. A equipe também está usando o dispositivo como uma forma avançada de fornecer amostras aos laboratórios para o sequenciamento do DNA dos micróbios.