O tempo na natureza pode aumentar o bem-estar

A natureza é uma ferramenta poderosa que pode ser aproveitada por prescritores sociais para melhorar a saúde e o bem-estar das pessoas, de acordo com uma série de novas análises de evidências lideradas por um pesquisador da UCL.

Os pesquisadores trabalharam com a Academia Nacional de Prescrição Social (NASP) para preparar quatro Notas de Informações sobre Evidências, encomendadas pela Natural England, relacionadas às ligações entre o tempo gasto na natureza e a saúde mental e física de adultos e crianças, e uma revisão encomendada pelo NHS England e informações sobre o papel da prescrição social baseada na natureza e como ela pode ser usada para apoiar aqueles que podem estar enfrentando desigualdades na saúde.

Juntas, as revisões extraíram evidências de centenas de estudos de alta qualidade, examinando as experiências de milhares de pessoas para entender como a natureza as afetou. O resultado é um grande conjunto de evidências, detalhando as várias maneiras pelas quais passar o tempo na natureza e se conectar com ela é benéfico para nossa saúde e bem-estar.

A professora Helen Chatterjee (UCL Genetics, Evolution & Environment), principal autora da revisão e co-autora de todas as quatro notas de informações de evidências, disse: “Essas revisões se baseiam em uma ampla gama de evidências para mostrar que passar tempo na natureza é bom para nossa saúde mental e física, e que a prescrição social verde apóia conexões sociais e reduz o isolamento e a solidão.”

“Um estudo recente mostrou que gastar 120 minutos por semana beneficia sua saúde e bem-estar. Outro estudo mostrou que adultos e comunidades expostas a espaços verdes locais apresentam risco reduzido de diabetes tipo 2 e obesidade e maior probabilidade de atividade física. A jardinagem tem demonstrou ser particularmente benéfico tanto para a saúde física quanto saúde mental.”

Como o tempo passado na natureza pode afetar nossa saúde?

Os estudos demonstram que agora existe um grande corpo de evidências de pesquisa relatando os benefícios do ambiente natural para a saúde mental. Os benefícios associados à exposição à natureza incluem aumento do bem-estar, incluindo bem-estar subjetivo, felicidade, resiliência e redução do isolamento social. A exposição à natureza também pode levar a uma diminuição dos sintomas associados ao TEPT e ao TDAH (quando oferecida juntamente com atividades terapêuticas e de atenção plena).

Viver ou trabalhar perto da natureza pode levar a muitos benefícios para a saúde física e mental, como níveis mais baixos de problemas cardíacos ou respiratórios, pressão arterial mais baixa, níveis mais baixos de estresse e sintomas físicos de estresse, risco reduzido de diabetes e obesidade, COVID-19 e declínio cognitivo mais lento.

De acordo com a revisão, há evidências “fortes e consistentes” que mostram como o espaço verde ao redor da casa está associado a taxas mais baixas de mortalidade por todas as causas (morte por qualquer motivo).

Os pesquisadores encontraram fortes evidências dos benefícios da natureza especificamente para as crianças. Passar tempo na natureza está associado a uma melhor saúde, aumentando a atividade física, o bem-estar e o desempenho cognitivo das crianças.

Tanto o contato quanto a conexão com a natureza podem desempenhar um papel na melhoria dos resultados de saúde e bem-estar. Embora o tempo na natureza esteja associado à nossa saúde geral, a ‘conexão com a natureza’ – como pensamos e sentimos sobre a natureza – também parece estar associada a melhorias em nosso bem-estar, mas são necessárias mais pesquisas nessa área.

Quais são as barreiras para a conexão com a natureza?

Existem desigualdades nas quais grupos de crianças têm oportunidades de estar ao ar livre na natureza. E o tempo que as crianças passam brincando na natureza sem a supervisão de um adulto continua diminuindo.

Durante a pandemia de COVID-19, a conexão com a natureza foi destaque na mídia e o papel da natureza foi amplamente discutido. No entanto, o acesso à natureza e, portanto, as oportunidades de conexão com a natureza não são distribuídos igualmente devido à falta de provisão local adequada e de boa qualidade e a barreiras sociais mais complexas. Além disso, houve flutuações e diferenças no acesso à natureza durante a pandemia.

Que papel desempenha a prescrição social verde?

As prescrições sociais baseadas na natureza, ou ‘prescrições sociais verdes’, podem beneficiar a saúde e o bem-estar a longo prazo, particularmente a satisfação com a vida e a felicidade. Tais intervenções podem conectar as pessoas à comunidade mais ampla, aumentar o sentimento de conexão com a natureza e ajudar a aumentar a conexão social; por sua vez, isso pode aumentar os sentimentos de felicidade e bem-estar.

Os autores do estudo dizem que há uma clara necessidade de mais pesquisas para nos informar sobre o impacto de diferentes caminhos de encaminhamento para a prescrição social verde, e a pesquisa está em andamento.

Enquanto isso, onde houve estudos que estimaram o valor econômico associado a intervenções ‘verdes’ para a saúde mental, eles geralmente demonstraram que elas são econômicas e resultam em economia para a sociedade.

Natural England, NHS England e NASP são parceiros no projeto intergovernamental ‘Prevenção e combate à doença mental por meio da prescrição social verde’, que define a prescrição social verde como a prática de um trabalhador de vínculo de prescrição social conectando e apoiando as pessoas a se envolverem na natureza baseadas em atividades para melhorar sua saúde mental. Sete sites de ‘teste e aprendizado’ foram criados e uma avaliação completa do projeto será publicada em 2023.

Jim Burt, executivo-chefe adjunto interino da NASP, disse: “Ouvimos os pedidos de mais evidências para a prescrição social, por isso estamos muito satisfeitos em poder publicar esta coleção de evidências. A pesquisa extensa e de alta qualidade descrita nesses relatórios mostra que natureza pode ser um benefício real tanto para nossa mente e saúde física.”

Marian Spain, diretora executiva da Natural England, disse: “Passar o tempo ao ar livre em nossos lugares incríveis e ricos em natureza – não importa quão grandes ou pequenos sejam na cidade ou no campo – demonstrou melhorar a vida das pessoas. É por isso que é vital que continuemos investir na recuperação da natureza e criar lugares para que todos possam desfrutar e colher os benefícios para sua saúde física e mental. O enorme corpo de evidências que está sendo publicado reforça a importância do trabalho da Natural England para apoiar as comunidades na criação de espaços verdes melhores e mais acessíveis que são vitais para o bem-estar de nossa nação”.

James Sanderson, diretor de saúde comunitária e atendimento personalizado do NHS England, disse: “Com parceiros, temos promovido a ampla gama de benefícios para a saúde física e mental de atividades baseadas na natureza, particularmente com exemplos em todo o país por meio de nosso Green Social Prescrição de sites Test and Learn para enfrentar e prevenir problemas de saúde mental. Para ver isso agora evidenciado neste relatório, ele fornece ao sistema de saúde e assistência a base para incentivar uma implantação mais ampla, alcançando áreas que podem enfrentar desigualdades de saúde e apoiar pessoas e o que importa para eles.”