Sentimentos bons e ruins para a serotonina do tronco cerebral

Novos insights sobre as ações opostas das fibras nervosas produtoras de serotonina em camundongos podem levar a medicamentos para o tratamento de vícios e depressão maior.

Cientistas no Japão identificaram uma via nervosa envolvida no processamento de estímulos e situações gratificantes e angustiantes em camundongos.

A nova via, originada em um feixe de cérebro fibras nervosas do tronco chamadas de rafe mediana núcleo, atua em oposição a uma via de recompensa/aversão previamente identificada que se origina no núcleo dorsal da rafe próximo. As descobertas, publicadas por cientistas da Universidade de Hokkaido e da Universidade de Kyoto com seus colegas na revista Natureza Comunicaçõespoderia ter implicações para o desenvolvimento de tratamentos medicamentosos para vários transtornos mentais, incluindo dependência e depressão maior.

Estudos anteriores já haviam revelado que ativar serotoninaA produção de fibras nervosas do núcleo dorsal da rafe no tronco cerebral de camundongos leva à sensação prazerosa associada à recompensa. No entanto, inibidores seletivos da recaptação da serotonina (SSRIs), drogas antidepressivas que aumentam os níveis de serotonina no cérebro, falham em exercer sentimentos claros de recompensa e em tratar a perda da capacidade de sentir prazer associada à depressão. Isso sugere que existem outras vias nervosas produtoras de serotonina no cérebro associadas aos sentimentos de recompensa e aversão.

Para estudar melhor as vias nervosas de recompensa e aversão do cérebro, o neurofarmacologista da Universidade de Hokkaido, Yu Ohmura, e o farmacologista da Universidade de Kyoto, Kazuki Nagayasu, juntamente com colegas de várias universidades no Japão, concentraram sua atenção no núcleo mediano da rafe. Essa região não recebeu tanta atenção de pesquisa quanto seu vizinho do tronco cerebral, o núcleo dorsal da rafe, embora também seja uma fonte de fibras nervosas serotoninérgicas.

Os cientistas conduziram uma ampla variedade de testes para medir a atividade dos neurônios da serotonina em camundongos, em resposta à estimulação e inibição da rafe mediana, usando proteínas fluorescentes que detectam a entrada de íons de cálcio, um proxy da ativação neuronal de uma maneira específica do tipo de célula. .

Eles descobriram que, por exemplo, beliscar o rabo de um camundongo – um estímulo desagradável – aumentava a fluorescência dependente de cálcio nos neurônios de serotonina da rafe mediana. Dar aos ratos uma guloseima como açúcar, por outro lado, reduziu a fluorescência mediana da serotonina da rafe. Além disso, estimular ou inibir diretamente o núcleo mediano da rafe, por meio de uma técnica genética envolvendo a luz, levava a comportamentos aversivos ou de busca de recompensa, como evitar ou querer ficar em uma câmara – dependendo do tipo de estímulo aplicado.

A equipe também realizou testes para descobrir onde o serotoninérgico ativado nervo fibras da rafe mediana enviavam sinais e encontravam importante conexão com o núcleo interpeduncular do tronco encefálico. Eles também identificaram receptores de serotonina dentro desse núcleo que estavam envolvidos nas propriedades aversivas associadas à atividade serotonérgica da rafe mediana.

Mais pesquisas são necessárias para elucidar completamente este caminho e outros relacionados a sentimentos e comportamentos recompensadores e aversivos. “Esses novos insights podem levar a uma melhor compreensão da base biológica dos transtornos mentais, onde ocorre o processamento aberrante de recompensas e informações aversivas, como no vício em drogas e transtorno depressivo maior“, diz Ohmura.