Chineses correm riscos com medicamentos do mercado negro à medida que o COVID aumenta

Famílias desesperadas em busca de medicamentos críticos para COVID-19 na China, confrontadas com prateleiras vazias de farmácias e uma explosão de casos, estão sendo levadas a mercados on-line obscuros, repletos de fraudes e manipulação de preços.

No mês passado, Pequim derrubou abruptamente sua política de contenção de vírus zero-COVID, suspendendo restrições generalizadas que desencadearam protestos em todo o país e sufocaram a economia. A medida desencadeou uma torrente de infecções em todo o país.

A atual onda COVID viu as farmácias sem suprimentos, enquanto as pessoas compravam tratamentos para resfriado e febre. Muitos foram forçados a recorrer a vendedores on-line incompletos com pouca garantia de receber o que pagaram.

O povo da China há muito suporta escândalos envolvendo remédios contaminados, fabricados testes clínicos e regulamentação negligente na indústria médica – levando muitos a serem céticos em relação aos produtos farmacêuticos produzidos internamente.

Procurando desesperadamente por tratamento para familiares doentes, Qiu, de 22 anos, disse à AFP que gastou milhares em remédios para COVID que nunca chegaram, depois de entrar em contato online com alguém que afirmava representar a Ghitai Pharmaceutical, com sede em Hong Kong.

A pessoa disse que tinha acesso a estoques de Paxlovid – um tratamento COVID aprovado por Pequim desenvolvido pela gigante farmacêutica americana Pfizer – e poderia enviar alguns da cidade semiautônoma para a China continental.

Depois de ser direcionado para um elegante site “oficial”, Qiu pagou 12.000 yuans (US$ 1.740) por seis caixas de Paxlovid, de acordo com registros de pagamento vistos pela AFP.

Os comprimidos, porém, nunca chegaram e o representante cortou o contato, deixando-a “magoada, indefesa e extremamente irritada”.

“É um comportamento nojento”, disse Qiu. “Cada segundo conta quando você está tentando salvar a vida de alguém.”

Os preços sobem

Em comunicado à AFP, Ghitai disse estar ciente de uma versão falsa de seu site que alegava fornecer medicamentos para a COVID, acrescentando que casos de fraude foram relatados à polícia.

“Ghitai nunca ofereceu remédios… para a COVID-19 e pede aos consumidores que tenham cautela para evitar fraudes e perdas financeiras”, disse a empresa.

Autoridades na China disseram que começaram a enviar Paxlovid para alguns hospitais e clínicas comunitárias, mas a droga continua extremamente difícil para muitos.

Várias clínicas em várias cidades – incluindo Pequim e a megacidade de Xangai – disseram à AFP que não estavam oferecendo o tratamento no momento e não sabiam quando poderiam fazê-lo.

Os estoques limitados em plataformas de comércio eletrônico também se esgotaram rapidamente, deixando os scalpers lucrando.

Um vendedor contatado pela AFP nesta semana disse que estava cobrando 18.000 yuans (US$ 2.610) por uma única caixa – cerca de nove vezes o preço oficial.

Eles alegaram que o medicamento seria enviado da cidade de Shenzhen, no sul, mas disseram que os compradores “teriam que esperar” pela entrega.

O vendedor não disse como conseguiu os comprimidos e parou de responder depois que um jornalista da AFP se identificou.

‘Desespero e impotência’

O Ministério da Segurança Pública da China ordenou na segunda-feira uma repressão a “invasões ilegais e Atividade criminal envolvendo a produção e venda de medicamentos falsificados relacionados a epidemias e itens relacionados”.

Apesar desses riscos, o mercado negro continua sendo um último recurso comum para pessoas como Xiao, cujo avô idoso adoeceu em dezembro.

O administrador de empresas, de 25 anos, ficou “totalmente perplexo” quando um vendedor online exigiu 18.000 yuans por Paxlovid.

Ela não tinha dinheiro para isso e seu desespero se transformou em “desespero e desamparo” quando seu avô morreu dias depois.

“Eu simplesmente não entendo como algumas pessoas conseguiram obter o remédio”, disse ela. “Pessoas como nós não podem nem mesmo comprar uma caixa. Como eles têm tantas?”

Com os medicamentos autorizados praticamente fora de alcance, alguns estão apostando em alternativas genéricas importadas ilegalmente.

Medicamentos estrangeiros geralmente custam uma fração do custo, mas os importadores podem enfrentar ação legal por trazer medicamentos não regulamentados.

As variantes indianas do Paxlovid são mais baratas, mas ainda exigem grandes somas.

Em um bate-papo online esta semana, um repórter da AFP encontrou uma pessoa que afirmava ser um farmacêutico indiano que oferecia genéricos anti-COVID por até 1.500 yuans (US$ 217) por caixa para dezenas de potenciais compradores chineses.

Eles incluíam uma variante do Paxlovid vendida sob a marca Paxista e dois genéricos para o tratamento da gigante farmacêutica Merck, chamados Movfor e Molaz.

Pequim deu aprovação de emergência condicional na semana passada ao antiviral da Merck – vendido internacionalmente como Lagevrio – para uso em adultos vulneráveis ​​com COVID.

Um intermediário de Shenzhen para o farmacêutico disse que não via “nenhum dilema moral” em estabelecer preços altos para o medicamento potencialmente salva-vidas, acrescentando que estava mais preocupado com problemas legais.

No chat, dúvidas sobre a confiabilidade dos genéricos atormentaram diversos usuários.

Disse uma mulher: “Simplesmente não sei em quem acreditar.”

© 2023 AFP