Estudo liga maus-tratos na infância a múltiplos problemas de saúde mental

Experimentar abuso ou negligência quando criança pode causar vários problemas de saúde mental, revela um novo estudo liderado por pesquisadores da University College London (UCL).

A pesquisa, publicada no Jornal Americano de Psiquiatriaprocurou examinar os efeitos causais dos maus-tratos na infância sobre saúde mental contabilizando outros fatores de risco genéticos e ambientais, como histórico familiar de doença mental e desvantagem socioeconômica.

A pesquisa inédita analisou 34 estudos quase experimentais, envolvendo mais de 54.000 pessoas.

Estudos quase-experimentais podem estabelecer melhor causa e efeito em dados observacionais, usando amostras especializadas (por exemplo, gêmeos idênticos) ou técnicas estatísticas inovadoras para descartar outros fatores de risco. Por exemplo, em amostras de gêmeos idênticosse um gêmeo maltratado tem problemas de saúde mental, mas seu gêmeo não maltratado não, a associação não pode ser devida à genética ou ao ambiente familiar compartilhado entre gêmeos.

Ao longo dos 34 estudos, os pesquisadores encontraram pequenos efeitos de maus-tratos infantis em uma série de problemas de saúde mental, incluindo transtornos internalizantes (por exemplo, depressão, ansiedade, auto-mutilaçãoe tentativas de suicídio), transtornos de externalização (por exemplo, álcool e abuso de drogas, TDAH e problemas de conduta) e psicose. Esses efeitos foram consistentes, independentemente do método usado ou da forma como os maus-tratos e a saúde mental foram medidos.

Os resultados sugerem que a prevenção de oito casos de maus-tratos infantis impediria que uma pessoa desenvolvesse problemas de saúde mental.

A autora correspondente, Dra. Jessie Baldwin (UCL Psicologia e Ciências da Linguagem), disse: “É bem conhecido que os maus-tratos infantis estão associados a problemas de saúde mental, mas não está claro se essa relação é causal ou se é melhor explicada por outros fatores de risco. Isso O estudo fornece evidências rigorosas para sugerir que os maus-tratos na infância têm pequenos efeitos causais nos problemas de saúde mental. Embora pequenos, esses efeitos dos maus-tratos podem ter consequências de longo alcance, uma vez que os problemas de saúde mental preveem uma série de resultados ruins, como desemprego, saúde física e mortalidade precoce. Intervenções que previnam maus-tratos são, portanto, não apenas essenciais para bem estar Infantilmas também pode evitar sofrimento a longo prazo e custos financeiros devido a doenças mentais”.

No entanto, os pesquisadores também descobriram que parte do risco geral de problemas de saúde mental em indivíduos expostos a maus-tratos se devia a vulnerabilidades pré-existentes – que podem incluir outros ambientes adversos (por exemplo, desvantagem socioeconômica) e responsabilidade genética.

Dr. Baldwin disse: “Nossas descobertas também sugerem que, para minimizar o risco de Problemas de saúde mental em indivíduos expostos a maus-tratos, os médicos devem abordar não apenas a experiência de maus-tratos, mas também os fatores de risco psiquiátricos pré-existentes”.

Os pesquisadores definiram maus-tratos na infância como qualquer ato físico, sexual ou abuso emocional ou negligência antes dos 18 anos.

Limitações do estudo

Cada um dos estudos quase-experimentais analisados ​​pode ter sido sujeito a possíveis vieses. No entanto, as descobertas foram consistentes entre os estudos que usaram diferentes métodos quase-experimentais, sugerindo que os resultados são robustos.

Além disso, não foi possível tirar conclusões firmes sobre os efeitos específicos de diferentes tipos de maus-tratos, pois é comum que diferentes tipos de abuso/negligência ocorram ao mesmo tempo, e os estudos raramente levam isso em consideração.

A falta de dados disponíveis significa que não foi possível examinar os efeitos do momento dos maus-tratos, o intervalo entre maus tratos e questões de saúde mental, ou diferenças entre grupos raciais ou étnicos. Futuras pesquisas quase-experimentais são necessárias para abordar essas questões.