Pesquisadores obtêm ganhos na corrida para se proteger contra o RSV

Como um aumento nos casos de vírus sincicial respiratório, ou RSV, continua a lotar os hospitais nos EUA, pesquisadores do Instituto de Ciências Biomédicas do estado da Geórgia estão trabalhando para desenvolver vacinas e outras formas de tratamento para combater esse e outros vírus respiratórios graves.

O RSV é um vírus comum que geralmente causa sintomas leves semelhantes aos do resfriado em adultos, mas nos últimos dois anos houve um aumento dramático de casos precoces fora de época que podem ser fatais para bebês e adultos mais velhos. É também uma das principais causas de bronquiolite e pneumonia em crianças com menos de 1 ano de idade, de acordo com o National Institutes of Health (NIH).

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) de Atlanta, os casos de RSV atingiram recentemente uma alta de dois anos nos EUA Líderes em Orange County, Califórnia, declararam uma emergência de saúde pública devido ao aumento de casos. Em Detroit, Michigan, e em outros lugares, os hospitais estão lidando com a escassez de amoxicilina por causa do número crescente de casos.

“Assim como o coronavírus, estamos vendo outros vírus perigosos, como o RSV, mudarem e se espalharem de maneiras inesperadas”, disse Tim Denning, vice-presidente de pesquisa e desenvolvimento Econômico no estado da Geórgia. “É por isso que é tão crucial entender como esses vírus evoluem e como proteger melhor todos os grupos, incluindo aqueles que são mais vulneráveis”.

O distinto professor universitário e diretor do Centro de Pesquisa Antiviral Translacional Richard Plemper desenvolveu um medicamento antiviral oral que tem como alvo uma parte fundamental da polimerase do RSV e inibe a síntese do material genético viral, um encontrando que poderia fornecer um tratamento eficaz contra a doença por RSV.

“Em 2022, alguns novos candidatos a medicamentos muito promissores para o tratamento da doença de RSV foram lançados”, disse Plemper, “e estamos entusiasmados em contribuir com o candidato clínico do estado da Geórgia para esse importante desenvolvimento”.

Plemper é co-fundador do recém-criado Antiviral Countermeasures Development Center (AC/DC). É um dos nove centros de descoberta de medicamentos antivirais (AViDD) em todo o país financiados pelo Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (NIAID).

Este novo centro colaborativo na Emory University e no estado da Geórgia está sendo liderado por Plemper e o co-fundador George Painter of Emory. Os pesquisadores são mundialmente conhecidos por seu trabalho no desenvolvimento de medicamentos antivirais bem-sucedidos, incluindo o molnupiravir, uma das primeiras pílulas antivirais do mundo aprovadas para uso contra o SARS-CoV-2. Suas colaborações anteriores envolveram medicamentos para tratar o RSV, bem como outros paramixovírus que causam caxumba e sarampo.

A pesquisa de Sang-Moo Kang baseia-se no projeto e desenvolvimento de vacinas eficazes contra doenças virais como vírus influenza e RSV, entendendo melhor os mecanismos imunológicos protetores induzidos por vacinas, estudando a inflamação induzida por patógenos e desenvolvendo terapias anti-inflamatórias.

“Estamos nos concentrando em uma nova vacina nanoparticulada que retém a proteína de fusão nativa do RSV para induzir efetivamente anticorpos neutralizantes que bloqueiam a entrada do vírus nas células hospedeiras e possíveis vacinas duplas contra gripe e RSV em projetos futuros, utilizando mRNA e plataformas de nanopartículas”, disse Kang .

A pesquisa é significativa para o desenvolvimento de vacinas eficazes e universais contra a gripe, bem como para o desenvolvimento de uma vacina contra o VSR, que atualmente não existe. O trabalho de Kang também envolve a compreensão da imunologia neonatal, imunidade induzida por vacinas e mecanismos imunológicos protetores e patógenos inflamatórios graves, entre outras aplicações.

Uma nova patente nos EUA está sendo emitida com base em uma das descobertas de Kang. Ele se concentra em construções de vacinas contra RSV projetadas molecularmente e geneticamente modificadas para compreender proteínas de pré-fusão de RSV exibidas na superfície de uma partícula. A pesquisa foi realizada com o apoio do NIH.

A Kang também está focada na criação de um adjuvante exclusivo, uma substância química adicionada a um vacina para preparar o sistema imunológico, que previne a inflamação pulmonar.

Cliff Michaels, assistente vice-presidente e diretor do Escritório de Transferência e Comercialização de Tecnologia do Estado da Geórgia disse que esses são os tipos de avanços que podem ter impacto no mundo real. “A pandemia nos lembrou claramente que as infecções virais respiratórias devem ser levadas a sério e nossa pesquisa contínua e colaboração com parceiros acadêmicos e da indústria são essenciais para trazer essas descobertas ao público”, disse Michaels.