Estudo mostra que pacientes indígenas com doença hepática autoimune enfrentam sintomas e resultados piores

Povos das Primeiras Nações, Métis e Inuit com colangite biliar primária – uma doença hepática autoimune debilitante – apresentam sintomas mais avançados no diagnóstico e piores resultados a longo prazo do que outros no Canadá, de acordo com pesquisa de um projeto de monitoramento nacional.

“Esse doença hepática autoimune junta-se à coleção de outras doenças autoimunes com maior frequência e gravidade em povos indígenas, incluindo esclerose múltipla, artrite reumatoide e lúpus eritematoso sistêmico”, diz o coautor Andrew Mason, hepatologista e professor da Faculdade de Medicina e Odontologia.

“A causa para o aumento da gravidade da doença não é clara”, diz Mason, que é o líder do projeto da Canadian Network for Autoimmune Liver Disease, que reúne dados sobre pacientes com doenças relativamente raras de colangite biliar primária, hepatite autoimune e síndrome de sobreposição.

A colangite biliar primária é uma doença crônica em que o sistema imunológico falha e ataca os ductos biliares no fígado, destruindo-os lentamente. Afeta um Estima-se que 318 pessoas por milhão no Canadá. Nove em cada 10 pacientes são do sexo feminino, de acordo com a Canadian Liver Foundation. Os primeiros sintomas incluem fadiga e coceira, com dor abdominal, inchaço, icterícia e outros sintomas que se desenvolvem posteriormente. Não há cura para a doença, embora os tratamentos possam retardar sua progressão. Alguns pacientes eventualmente apresentam insuficiência hepática e requerem um transplante.

Por seu estudo publicado em hepatologiaos pesquisadores examinaram os registros médicos de 1.538 pacientes de seis cidades do país.

Eles descobriram que os pacientes indígenas eram mais propensos a desenvolver complicações, como deterioração da função hepática ou câncer de fígado antes do diagnóstico do que novos pacientes de outros grupos populacionais, embora tenham sido diagnosticados aproximadamente na mesma idade. Os pacientes indígenas também tiveram resultados persistentemente piores nos exames de sangue, mesmo após o tratamento.

Em busca da causa e melhores tratamentos

Mason, que também é membro do Instituto de Virologia Li Ka Shing, observa que a colangite biliar primária pode ser difícil de diagnosticar porque imita outras condições hepáticas. Tal como acontece com outros distúrbios autoimunesparece que uma combinação de fatores pode levar à doença, incluindo um risco genético subjacente e gatilhos ambientais, como infecção ou hormônios.

“A ligação com doenças piores em populações indígenas pode estar relacionada a um aumento do risco genético em comparação com outros canadenses”, diz Mason.

Além de cuidar de pacientes com doença hepática, Mason dedicou grande parte de sua carreira de pesquisa ao exame de um desses fatores ambientais potenciais – um betaretrovírus humano muito semelhante ao vírus do tumor mamário de camundongos, conhecido por causar câncer e associado a doenças biliares autoimunes em camundongos. O vírus humano foi encontrado em pacientes com câncer de mama, linfoma e colangite biliar primária, mas nenhum nexo causal foi confirmado. Mason recentemente escreveu um capítulo de livro e editou um edição especial da revista acadêmica vírus explorando a controvérsia em torno do vírus.

Mason diz que o próximo passo para a pesquisa de seu próprio laboratório é refinar um exame de sangue que eles desenvolveram para detectar mais facilmente o betaretrovírus humano em pacientes. Ele relata que alguma colangite biliar primária pacientes obtêm melhora dos sintomas e dos testes hepáticos com o uso prolongado de medicamentos antivirais reaproveitados originalmente desenvolvidos para HIV/AIDS, particularmente com a fadiga associada à doença, indicando uma possível ligação viral.