O uso de serviços odontológicos cai e a saúde bucal piora depois que as pessoas se tornam elegíveis para o Medicare, revela estudo

Metade de todos os idosos nos EUA não tem seguro odontológico e, em 2018, quase metade dos idosos não recebeu atendimento odontológico. Um novo estudo realizado por investigadores do Brigham and Women’s Hospital, membro fundador do sistema de saúde Mass General Brigham, examinou as mudanças no atendimento odontológico e na saúde bucal depois que os idosos se tornaram elegíveis para o Medicare, cuja versão tradicional cobre serviços médicos, mas não cuidado dental.

Entre mais de 97.000 pessoas, os pesquisadores descobriram uma queda drástica na porcentagem de pessoas que receberam tratamento restaurador. cuidado dental e um aumento de quase 5 pontos percentuais no número de pessoas que perderam todos os dentes depois de completarem 65 anos e se qualificarem para o Medicare. Seus resultados são publicados em assuntos de saúde.

“Os adultos mais velhos têm as taxas mais baixas de Seguro dental nos Estados Unidos e o custo é uma grande barreira para muitos que buscam atendimento odontológico”, disse a autora correspondente Lisa Simon, MD, DMD, residente no Departamento de Medicina de Brigham. “Sabemos que o Medicare, ao cobrir serviços médicosmelhora resultados de saúde e reduz as desigualdades raciais em saúde entre adultos mais velhosmas tem o efeito exatamente oposto para atendimento odontológico.”

Com exceções muito limitadas, o Medicare tradicional não cobre serviços odontológicos. Os planos Medicare Advantage podem oferecer serviços odontológicos, mas a extensão da cobertura varia. Os esforços federais para expandir a cobertura odontológica do Medicare não foram aprovados e os debates políticos sobre os benefícios odontológicos estão em andamento.

Simon e seus colegas analisaram dados nacionais das Pesquisas do Painel de Despesas Médicas de 2010 a 2019, examinando as mudanças no seguro odontológico e na saúde bucal imediatamente após os entrevistados se tornarem elegíveis para o Medicare. As pesquisas incluíram adultos residentes na comunidade com idades entre 50 e 85 anos.

A equipe descobriu que tanto os beneficiários tradicionais do Medicare quanto do Medical Advantage experimentaram reduções imediatas e de longo prazo no uso de serviços odontológicos após a inscrição no Medicare. Enquanto o número total de visitas anuais ao dentista não mudou, o número de visitas para procedimentos restauradores, como obturações ou coroas, diminuiu 8,7%. Os adultos também experimentaram um aumento no edentulismo completo – perda de todos os dentes – o que coloca as pessoas em maior risco de má nutrição, menor qualidade de vida e progressão do comprometimento cognitivo.

“A perda de dentes pode ter vários efeitos negativos a jusante”, disse Simon. “Está associado a muitas condições geriátricas, incluindo fragilidade e função cognitiva”.

Os autores observam que os dados da pesquisa utilizados não permitem acompanhar os participantes por longos períodos e as mudanças detectadas podem ser confundidas com outras mudanças da vida aos 65 anos, como aposentadoria ou recebimento de renda da Previdência Social. Usando outras formas de dados de pesquisa pode ajudar os investigadores a se concentrar em populações de risco, como adultos que vivem em instituições de cuidados de longo prazo, e pode ajudar a identificar e comparar quais benefícios odontológicos os programas Medicare Advantage oferecem.

“Sem cobertura odontológica para adultos elegíveis ao Medicare, estamos vendo um aumento na perda de dentes após os 65 anos entre quase 1 em 20 adultos, o que representa milhões de americanos”, disse Simon. “Nossas descobertas capturam a magnitude do problema, mas também apontam para a oportunidade de melhorar saúde bucal acesso a cuidados e resultados, caso os formuladores de políticas expandam a cobertura do Medicare para incluir serviços odontológicos.”