Pesquisadores encontram lacunas ‘preocupantes’ nas regulamentações dos EUA

Cereais de arroz, fórmula, purês e folhados. Eles estão entre os produtos mais populares comprados no corredor de alimentos para bebês. E eles compartilham mais uma coisa em comum: provavelmente contêm metais tóxicos.

Além do mais, os EUA não têm o tipo de regulamentação rígida para alimentos infantis produzidos comercialmente que pais poderia esperar. Isso está de acordo com as descobertas de um estudo recente conduzido pela Universidade de Buffalo, que delineou estratégias de prevenção de riscos para pais e profissionais de saúde.

“É preocupante que existam lacunas nas diretrizes federais de contaminantes de alimentos, particularmente para alimentos para bebês. Os pais podem esperar e confiar que os alimentos produzidos comercialmente por seus bebês comida de bêbe é automaticamente protegido por diretrizes rigorosamente regulamentadas, mas esse não é o caso”, disse a principal autora do estudo, Sarah J. Ventre, MD, professora assistente clínica do Departamento de Pediatria da Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences da UB.

O estudo foi publicado na revista Problemas Atuais na Atenção à Saúde Pediátrica e do Adolescente.

Ventre e seus co-autores decidiram examinar a questão após relatos de metais tóxicos em alimentos para bebês tornou-se mais difundido em 2019, levando as famílias a levantar questões de segurança. Os pesquisadores revisaram vários estudos recentes e uma análise encomendada pela Healthy Babies Bright Futures, todos os quais relataram que elementos tóxicos como arsênico, chumbo, mercúrio e cádmio foram encontrados em alimentos infantis populares, em um esforço para ajudar os pais, cuidadores e profissionais de saúde entender os riscos potenciais e oferecer orientação.

“Como pediatra, meu objetivo é fornecer aos pais as ferramentas para manter seus filhos saudáveis ​​e seguros”, disse Ventre, que também faz parte da UBMD Pediatrics e atua como co-diretor médico das Escolas Públicas de Buffalo.

Depois que a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA desenvolveu um plano de ação para reduzir metais tóxicos em alimentos para bebês em 2019, emitiu um projeto de orientação para chumbo em sucos em abril de 2022 e chumbo em alimentos para bebês no mês passado. Mas o FDA ainda não ofereceu orientação para arsênico, mercúrio ou cádmio, levando a preocupações de que as mudanças regulatórias podem não ocorrer com rapidez suficiente.

Elementos tóxicos podem ser consumidos de várias fontes, incluindo água, fórmula para bebês, leite maternopurês caseiros e alimentos para bebês como cereais, frutas e vegetais e sucos de frutas. Quando os elementos tóxicos são ingeridos com alimentos ou água, eles são absorvidos no trato gastrointestinal e entram na corrente sanguínea.

“Uma grande preocupação é que o teste revela vários elementos tóxicos em muitos dos alimentos, o que significa que estamos lidando com vários problemas”, diz a autora sênior do estudo Katarzyna Kordas, Ph.D., professora associada de epidemiologia e saúde ambiental na UB’s. Escola de Saúde Pública e Profissões de Saúde.

“Se você adicionar a isso os pesticidas que são usados ​​intencionalmente no cultivo de alimentos, o problema torna-se quase grande demais para se pensar – você aborda um tóxico de cada vez? Tente lidar com todos eles de uma vez? Em quais alimentos você se concentra em?” acrescenta Kordas, que estuda os efeitos na saúde da exposição ao chumbo e outros metais e produtos químicos nocivos, principalmente em crianças.

Lactentes e crianças pequenas são especialmente vulneráveis ​​aos efeitos da exposição a elementos tóxicos, observam os pesquisadores, acrescentando que pouca pesquisa foi feita para identificar até que ponto a exposição a elementos tóxicos da dieta contribui para os efeitos à saúde que podem ser causados ​​em crianças expostas a esses metais precocemente Em vida. Esses efeitos incluem déficits de função cognitiva, status socioeconômico mais baixo e traços de personalidade difíceis na idade adulta para crianças expostas ao chumbo. O arsênico, por sua vez, está associado a cânceres de pulmão e bexiga na idade adulta.

“Sabemos que uma grande variedade de alimentos está contaminada e que o maior consumo desses alimentos está relacionado aos níveis corporais desses contaminantes em crianças”, acrescenta Kordas. “Mas a exposição a contaminantes especificamente por meio de alimentos prejudica a saúde de crianças pequenas? Não sabemos ao certo e é desconfortável ter poucas respostas definitivas para os pais.”

Embora alguns pais possam querer eliminar completamente certos produtos alimentares porque temem que possam estar expondo seus filhos a substâncias tóxicas, os pesquisadores dizem que esse não é o melhor curso de ação. Em vez disso, eles sugerem alimentar as crianças com dieta variada consistindo de muitos alimentos e tipos de alimentos diferentes.

“É importante focar no fato de que, embora tenha sido descoberto que os alimentos contêm elementos tóxicosvários desses alimentos são ricos em nutrientes necessários para o crescimento e desenvolvimento das crianças”, diz o coautor do artigo Gauri Desai, Ph.D., professor assistente clínico de epidemiologia e saúde Ambiental na UB. “A eliminação de alguns alimentos da dieta das crianças pode privá-las dos benefícios que esses alimentos têm a oferecer”.

Além de variar a dieta da criança, os pesquisadores também recomendam garantir água potável, fornecer leite materno nos primeiros 1 a 2 anos, se possível, e limitar a ingestão de sucos.

Quando se trata de fórmula para bebês, embora existam alguns dados sobre quais marcas podem ter os níveis mais baixos de metais pesados, continua sendo um desafio identificar quais fórmulas são mais seguras, dizem os pesquisadores, acrescentando que pais e mães prestadores de cuidados de saúde pode defender parâmetros de controle mais rigorosos da Food and Drug Administration dos EUA para fórmulas infantis.

“Embora fornecer orientação aos pais e profissionais de saúde seja importante, a maneira mais conclusiva de proteger a segurança dos alimentos ingeridos por bebês e crianças é através do estabelecimento de diretrizes mais rígidas e da aplicação dessas diretrizes”, diz Ventre.