A disseminação do COVID-19 nas residências está ligada ao vírus nas mãos e superfícies, dizem os pesquisadores

Um novo estudo liderado pelo Imperial College London fornece a primeira evidência empírica da transmissão do SARS-CoV-2 pelas mãos das pessoas e superfícies domésticas frequentemente tocadas.

A pesquisa lança uma nova luz sobre a disseminação do COVID-19 em residências, onde a maioria transmissão de SARS-CoV-2 ocorre e é o primeiro a vincular a presença de SARS-CoV-2 nas mãos das pessoas e nas superfícies domésticas tocadas com frequência ao risco de infecção entre os contatos. As descobertas apoiam o uso de intervenções em casa quando alguém tem uma infecção, em particular lavagem frequente das mãos, desinfecção regular de superfícies e distanciamento físico, bem como o uso de máscaras para conter a propagação do COVID-19.

O estudo de 279 famílias em Londres, publicado na O Micróbio da Lanceta, foi conduzido no auge da pandemia durante as ondas alfa e pré-alfa. A pesquisa foi realizada no National Institute of Health and Care Research (NIHR) Health Protection Research Unit (HPRU) em Infecções Respiratórias, uma parceria de pesquisa entre o Imperial College London e a UK Health Security Agency (UKHSA).

O professor Ajit Lalvani, principal autor do estudo e diretor do NIHR HPRU em infecções respiratórias, disse: “Não há dúvida de que, se você tem COVID-19, está emitindo o vírus no ar como microaerossóis e grandes gotículas que pousam nas mãos e nas superfícies ao seu redor. O que não foi demonstrado, até agora, é que a presença do vírus nas mãos das pessoas ou nas superfícies domésticas prevê a transmissão para os contatos.

“Nosso estudo da vida real em residências de Londres fornece a primeira evidência empírica para mostrar que a presença de SARS-CoV-2 nas mãos e superfícies das pessoas contribui significativamente para a disseminação do COVID-19. não pode descartar a transmissão aérea ocorrendo em paralelo.”

O primeiro estudo desse tipo – realizado por pesquisadores do Imperial College London, do UKHSA e da Universidade de Oxford – recrutou prospectivamente 414 contatos domiciliares suscetíveis vivendo nas mesmas residências de 279 casos primários recém-diagnosticados entre 1º de agosto de 2020 e 31 de março de 2021. Desde o estudo foi realizado no início da pandemia, muito poucos foram vacinados ou infectados anteriormente e, portanto, a maioria não era imune e suscetível à infecção. Isso permitiu que os pesquisadores avaliassem rigorosamente fatores de risco e vetores para transmissão em circunstâncias únicas semelhantes a um experimento natural. A faixa etária foi de 6 a 79 anos, e 52% eram do sexo feminino.

Todos os contatos foram testados regularmente para infecção por SARS-CoV-2 por PCR no nariz e na garganta (vias respiratórias superiores (URT)) esfregaços.

Os pesquisadores também coletaram amostras das mãos dos casos primários e dos contatos, bem como das superfícies tocadas com mais frequência em áreas comuns (por exemplo, porta da geladeira e maçanetas da chaleira, torneiras da cozinha, etc.) para medir o material genético SARS-CoV-2 ( RNA) e o número de partículas virais. Os pesquisadores procuraram correlações entre a detecção microbiológica do vírus nas mãos e superfícies e a transmissão para contatos domésticos.

Nieves Derqui, primeiro autor do estudo, do NIHR HPRU em Infecções Respiratórias do Imperial College London, disse: “Nas casas em que encontramos o vírus nas superfícies e nas mãos dos participantes, a infecção entre os contatos e, portanto, a transmissão, foi significativamente maior. ”

Depois de contabilizar outros fatores potencialmente influentes, como sexo, status de vacinação, doenças subjacentes e relação dos contatos com o caso primário, os pesquisadores descobriram que, se o vírus fosse detectado nas mãos dos casos primários, os contatos em sua casa eram 1,7 vezes mais mais propensos a serem infectados do que aqueles em domicílios onde os casos primários não tinham o vírus em suas mãos.

Da mesma forma, a presença do vírus nas mãos dos casos primários foi associada a um risco três vezes maior de contatos no domicílio com esfregaço de mãos positivo e, por sua vez, os contatos com o vírus nas mãos tinham duas vezes mais chances de serem infectados com COVID 19.

Se o vírus estivesse presente em superfícies tocadas com frequência na casa, os contatos tinham 3,8 vezes mais chances de ter vírus detectável em suas mãos e 1,7 vezes mais chances de serem infectados, ou seja, ter um URT-swab positivo para PCR.

Entre os contatos que inicialmente não estavam infectados, mas foram infectados com COVID-19 durante o estudo, seis tiveram esfregaços positivos nas mãos ou nas superfícies domésticas antes de serem infectados. Isso apóia a direcionalidade da transmissão desde as superfícies domésticas e as mãos dos contatos até o nariz e a garganta.

O sequenciamento completo do genoma dos 25 casos primários e seus respectivos contatos onde isso foi possível confirmou que cada par primário de contato-caso foi infectado com a mesma cepa de SARS-CoV-2, confirmando a transmissão domiciliar entre os casos primários e seus respectivos contatos.

O professor Lalvani disse: “O empreendimento logístico hercúleo de minha equipe durante as circunstâncias desafiadoras no auge da pandemia em residências da vida real apóia fortemente a teoria de que a transmissão de SARS-CoV-2 de superfícies e mãos contaminadas ocorre em famílias. Com novas variantes sucessivas que provavelmente se espalharão amplamente, apesar das vacinações de reforço, as intervenções e mensagens de saúde pública simples e facilmente aplicáveis, sustentadas por nossas evidências, são uma adição valiosa, sem riscos e oportuna ao kit de ferramentas para viver com segurança com o COVID-19.

“Nossa nova compreensão das vias de transmissão doméstica agora nos permite priorizar medidas simples para interromper a propagação do vírus. Nossos dados sugerem fortemente que, assim como frequentes lavagem das mãosa descontaminação de superfícies tocadas com frequência pode impedir a transmissão.”

Apesar das descobertas importantes, os pesquisadores observam que este é um estudo observacional e, como tal, não pode provar a causa. Além disso, como o ar doméstico não foi sistematicamente amostrado, a transmissão aérea não pode ser descartada.

Eles também reconhecem que etnias não brancas e faixas etárias mais velhas foram sub-representadas no estudo e seus resultados foram limitados às variantes pré-alfa e alfa, portanto, os resultados podem não se aplicar a outros grupos ou variantes mais recentes e infecciosas.