Consumo de carne de caça inalterado pelo COVID-19 nas cidades fronteiriças do Quênia e da Tanzânia, revela novo estudo

O fato de que muitas pandemias, incluindo possivelmente a COVID-19, tiveram suas origens em animais selvagens pode levar os consumidores de carne a reduzir o consumo de “carnes de caça” arriscadas, derivadas de animais selvagens, para evitar doenças. Mas um novo estudo sobre comedores de carne de caça na fronteira Quênia-Tanzânia conta uma história diferente.

Embora a maioria das pessoas nessas comunidades rurais estivesse ciente dos perigos representados pela carne de caça, eles continuaram a consumi-lo de qualquer maneira. Alguns até aumentaram o consumo devido aos constrangimentos económicos impostos pelas medidas do COVID-19.

O estudo explorou o impacto dos padrões do COVID-19 em carne consumo e percepções de doença zoonótica riscos. Este é o primeiro estudo a examinar os riscos de doenças associados às cadeias de valor da carne selvagem em assentamentos rurais. Foi realizado por uma equipe de pesquisadores do International Livestock Research Institute (ILRI), do Centre for International Forestry Research and World Agroforestry (CIFOR-ICRAF), da rede global de monitoramento do comércio de vida selvagem TRAFFIC, Nature Heritage e do Wildlife Research Training Institute.

“O comércio e o consumo de carne silvestre na África subsaariana são amplos e complexos; precisamos entender melhor a demanda rural e urbana por carne silvestre, principalmente porque a carne de algumas aves, roedores e outras espécies é particularmente arriscada de consumir”, diz O cientista do ILRI Ekta Patel.

O estudo, realizado em dezembro de 2021 e agora publicado na Fronteiras em Ecologia e Evolução, entrevistou 299 pessoas em comunidades na fronteira Quênia-Tanzânia. As principais descobertas revelaram que os níveis de educação desempenharam um papel crítico na compreensão da transmissão de doenças zoonóticas. Os entrevistados com maiores níveis de escolaridade estavam mais cientes dos riscos de transmissão de doenças. Quase 80% dos entrevistados aprenderam sobre o COVID-19 por meio de fontes de mídia de massa.

Doenças zoonóticas são aquelas que se originam em animais – sejam eles domesticados ou selvagens – que então sofrem mutações e se espalham para populações humanas. Dois terços das doenças infecciosas, desde o HIV/AIDS, que se originou em populações de chimpanzés na África Central do início do século 20, até o COVID-19, que se acredita ter se originado de um animal ainda indeterminado em 2019, se originam em animais.

Apesar de compreender os riscos associados ao consumo de carne de animais silvestres, o estudo constatou que o COVID-19 não afetou fortemente o consumo de carne silvestre, com apenas 30% dos entrevistados relatando menor consumo por causa da pandemia. Quase 70% disseram que o COVID-19 não afetou seus níveis de consumo de carne silvestre, com alguns até relatando aumento do consumo. Os pesquisadores atribuem isso ao aumento dos custos dos alimentos causados ​​pelas regulamentações para controlar a pandemia do COVID-19, que fez com que muitas pessoas buscassem fontes de proteína mais baratas do que carne bovina, ovina, de frango e outras carnes de animais domesticados.

“Embora a caça de animais silvestres por sua carne tenha sido uma atividade crucial na evolução dos humanos e continue a ser uma fonte essencial de alimento e renda para milhões de indígenas e comunidades rurais globalmente, os conservacionistas da vida selvagem temem, com razão, que a caça excessiva de muitas espécies selvagens cause sua extinção. Para garantir o uso contínuo dos recursos da vida selvagem por aqueles que dependem deles, práticas sustentáveis ​​de caça, comercialização e consumo devem ser implementadas. As comunidades locais precisam permanecer ou se tornar guardiãs dos recursos da vida selvagem em suas terras, para seu próprio bem-estar e para a biodiversidade em geral”, diz Julia Fa, professora da Universidade de Manchester e membro do CIFOR-ICRAF.

O estudo também examinou as percepções locais dos riscos associados ao consumo de carne silvestre, onde os entrevistados reconheceram o risco de transmissão de outras doenças, incluindo antraz e brucelose. Os entrevistados do estudo também reconheceram que o alto risco de doenças estava associado a pessoas com feridas abertas que abatem animais selvagens e manuseiam carne silvestre. Além disso, os entrevistados identificaram a carne de animais selvagens como mais perigosa do que a carne de gado domesticado, com o consumo de carne de hiena citado como o mais arriscado. Os ungulados foram as espécies mais consumidas, seguidas pelas aves, roedores e musaranhos.

“Embora evidências científicas mostrem que as hienas pintadas são reservatórios de coronavírus, não sabemos por que essas hienas comunidades locais pensava que as hienas eram espécies comestíveis de risco; mais precisa ser feito para entender as percepções da comunidade sobre o que é e o que não é uma espécie de risco para caçar e consumir, bem como abordar os riscos potenciais associados ao consumo de pássaros e roedores”, diz Patel.

Curiosamente, os membros da comunidade diferiram em suas respostas. Enquanto mais de 80% dos entrevistados do estudo que vivem no Quênia acreditavam que a carne selvagem não deveria ser vendida devido a preocupações com conservação da Vida Selvagem, menos da metade dos entrevistados na Tanzânia sentiram o mesmo, talvez refletindo os regulamentos de uso da vida selvagem mais rigorosos do Quênia. Diferenças de gênero também foram observadas, com os homens mais preocupados do que as mulheres em obter o COVID-19 de animais vivos. (É, de fato, difícil obter COVID-19 diretamente do contato com animais, mesmo de animais infectados com os patógenos da doença, uma vez que os animais tendem a sofrer de mutações específicas da espécie do vírus. Mas outros riscos zoonóticos permanecem, como antraz.)

Este estudo destaca a necessidade de entender melhor como as comunidades locais percebem os riscos zoonóticos e outras doenças associadas à caça, venda e consumo de carne silvestre, especialmente à luz da pandemia do COVID-19. As descobertas podem ser usadas para informar as estratégias de saúde pública voltadas para a inclusão da comunidade e campanhas comportamentais de doenças, particularmente em países de baixa renda, onde o comércio e o consumo de carne silvestre continuam predominantes.

O consumo seguro e sustentável de carne selvagem pode ser promovido de várias maneiras, como:

• Ao fornecer às comunidades maior acesso a carne acessível de gado domesticado
• Ao dar incentivos às comunidades locais para mudar quaisquer comportamentos de risco que possam levar à transmissão de patógenos de animais para humanos
• Apoiando os vendedores de alimentos nos mercados informais dos pobres para que adotem mais padrões de higiene e segurança alimentar relacionados
• Ao encontrar novas formas de atender às necessidades nutricionais dos pobres, para quem a carne de caça continua sendo uma importante fonte de proteínas e micronutrientes
• Ao regulamentar a caça e a venda de animais silvestres animais selvagens e sua carne para conservação.

Fornecido pelo Instituto Internacional de Pesquisa Pecuária