O pesquisador Omar Garcia trabalha com um morcego durante uma investigação sobre doenças de animais para humanos na selva mexicana de Yucatán.
Ao cair da noite na selva de Yucatán, no México, o veterinário Omar Garcia extraiu sangue e fluidos de um morcego como parte de uma investigação destinada a prevenir a próxima possível pandemia.
O objetivo do projeto franco-mexicano é detectar doenças – conhecidas como zoonoses – transmitidas de animais para humanos em climas tropicais.
Os morcegos estão sob escrutínio da comunidade científica internacional como uma possível fonte de transmissão do coronavírus.
O mamífero alado permaneceu imóvel enquanto carregava suas presas, antes de ser solto por Garcia, um especialista em doenças transmitidas por vetores.
Cientistas do Instituto de Pesquisas para o Desenvolvimento (IRD) da França e da Universidade Nacional Autônoma do México (UNAM) colaboram no estudo desde 2017, usando um moderno laboratório em Mérida, capital do estado de Yucatán.
O objetivo é descobrir como diferentes vírus que circulam entre animais, como mamíferos, pássaros e roedores, podem potencialmente passar para os humanos, disse Audrey Arnal, especialista em doenças infecciosas do IRD.
“Isso é zoonose… entender quais podem ser as consequências do contato humano com a vida selvagem e então entender qual pode ser a próxima epidemia que pode sair da natureza”, disse ela à AFP.
Os cientistas coletam amostras de todos os tipos de animais do rico ecossistema da floresta tropical, onde identificaram 61 espécies de mosquitos.
Pesquisadores no México coletam sangue de uma vaca como parte de seus esforços para prevenir a próxima pandemia em potencial.
“Temos muitas perguntas” para tentar “completar a história do ciclo de transmissão” dos vírus, disse a bióloga da UNAM Maria José Tolsa, que depois de uma década de pesquisa finalmente sente que a importância de seu trabalho é reconhecida.
“Uma pandemia tem sérias consequências para a saúde e para a economia”, disse ela.
zona de alto risco
A área foi escolhida para a pesquisa porque o rápido desmatamento a tornou “uma região altamente emblemática em termos de riscos de emergência de zoonoses”, disse Benjamin Roche, especialista em ecologia e biologia evolutiva do IRD.
Estima-se que entre 500.000 e 800.000 vírus possam afetar os humanos, acrescentou.
Os riscos aumentam com a expansão da agricultura e do turismo, que aumentam o contato entre animais e humanos, segundo pesquisadores.
Milhares de árvores foram derrubadas na Península de Yucatán para construir o principal projeto ferroviário turístico do presidente Andrés Manuel López Obrador, o Trem Maia, programado para começar a operar em dezembro.
O governo diz que está compensando a perda com um programa de plantio de árvores e a criação da segunda maior reserva de floresta tropical do mundo depois da Amazônia.
O objetivo do projeto é detectar doenças transmitidas de animais para humanos em climas tropicais.
A chave é alcançar um equilíbrio entre humanos e natureza, disse Arnal.
“A população tem que viver, comer e desenvolver sua economia”, acrescentou.
A pesquisa está sendo realizada em 12 comunidades nos três estados que compõem a Península de Yucatán.
“Encontramos nas aves espécies que foram identificadas como reservatórios do vírus do Nilo Ocidental ou influenza”, disse Rosa Elena Sarmiento, do laboratório de virologia da Escola de Veterinária da UNAM.
‘Grande revelador’
O trabalho de campo começa ao amanhecer com a colocação de uma dezena de redes finas para capturar pássaros. Ao entardecer é a vez dos morcegos e até das corujas.
Uma vez capturados, são coletadas amostras de sangue, fluidos e ectoparasitas – se os transportarem.
Os cientistas identificam o animal, medem-no, registam os dados e verificam o seu estado antes de o libertarem.
Posteriormente o material é analisado em laboratório.
Especialistas dizem que a agricultura e o desmatamento aumentam o risco de contato entre a vida selvagem, animais domésticos e humanos.
“O DNA é um grande revelador”, disse Arnal.
“Com o sangue do mosquito podemos determinar qual espécie ou qual animal foi picado”, acrescentou.
Amostras de sangue também serão coletadas de residentes locais para determinar se eles carregam algum vírus proveniente de um animal.
O projeto também inclui consultas às comunidades para conhecer seus problemas ambientais e sociais e estimular formas de convivência com a natureza.
“Tem que haver um diálogo de conhecimento com as comunidades”, disse Erika Marce Santos, membro da Associação Mexicana de Medicina Conservacionista que faz a ligação com os moradores.
O laboratório Merida está conectado com outros na África, no sul da Ásia e em outros países da América Latina no âmbito de uma iniciativa chamada Prevenção do surgimento de doenças zoonóticas.
Lançado pela França em 2022, reúne 22 países e 200 organizações.
“O que buscamos em Yucatán é traçar uma estratégia de prevenção contra zoonoses que sirva de exemplo para o mundo inteiro”, disse Roche.
© 2023 AFP
Citação: Na selva mexicana, cientistas se preparam para futuras pandemias (2023, 7 de abril) recuperado em 7 de abril de 2023 em https://medicalxpress.com/news/2023-04-mexican-jungle-scientists-future-pandemics.html
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