Por que as doenças de animais para humanos estão aumentando?

Do COVID-19 à varíola de macaco, Mers, Ebola, gripe aviária, Zika e HIV, as doenças transmitidas de animais para humanos se multiplicaram nos últimos anos, aumentando o medo de novas pandemias.

O que é uma zoonose?

Uma zoonose (plural zoonoses) é uma doença ou infecção transmitida por animais vertebrados para as pessoas e vice-versa. Os patógenos envolvidos podem ser bactérias, vírus ou parasitas.

Essas doenças são transmitidas diretamente durante o contato entre um animal e um ser humano, ou indiretamente através de alimentos ou através de um vetor como um inseto, aranha ou ácaro.

Algumas doenças acabam se tornando especificamente humanas, como a COVID-19.

Segundo a Organização Mundial de Saúde Animal, 60% das doenças infecciosas humanas são zoonóticas.

Que tipos de doenças estão envolvidos?

O termo “zoonoses” inclui uma ampla variedade de doenças.

Alguns afetam o sistema digestivocomo a salmonelose, outros do sistema respiratório, como aviário e gripe suína assim como o COVID, ou o sistema nervoso no caso da raiva.

A gravidade destas doenças em humanos varia muito dependendo da doença e da virulência do patógeno, mas também da pessoa infectada, que pode ter uma sensibilidade particular ao patógeno.

Quais animais estão envolvidos?

Os morcegos atuam como um reservatório para muitos vírus que afetam os seres humanos.

Alguns são conhecidos há muito tempo, como o vírus da raiva, mas muitos surgiram nas últimas décadas, como o Ebola, o coronavírus SARS, SARS-CoV-2 (que causa o COVID-19) ou o vírus Nipah, que apareceu na Ásia em 1998.

Texugos, furões, visons e doninhas estão frequentemente implicados em zoonoses virais e, em particular, nas causadas por coronavírus.

Outros mamíferos, como bovinos, suínos, cães, raposas, camelos e roedores, também costumam desempenhar o papel de hospedeiro intermediário.

Todos os vírus responsáveis ​​pelas grandes pandemias de influenza tiveram origem aviária, direta ou indiretamente.

Finalmente, insetos como carrapatos são vetores de muitas doenças virais que afetam os seres humanos.
—Por que aumentou a frequência das zoonoses?

Surgidas há milhares de anos, as zoonoses multiplicaram-se nos últimos 20 ou 30 anos.

O crescimento das viagens internacionais permitiu que elas se espalhassem mais rapidamente.

Ao ocupar áreas cada vez maiores do planeta, os humanos também contribuem para desorganizar o ecossistema e promover a transmissão de vírus.

A agricultura industrial aumenta o risco de propagação de patógenos entre os animais.

O comércio de animais selvagens também aumenta a exposição humana aos micróbios que eles podem carregar.

O desmatamento aumenta o risco de contato entre animais selvagens, animais domésticos e populações humanas.

Devemos temer outra pandemia?

A mudança climática levará muitos animais a fugir de seus ecossistemas para terras mais habitáveis, alertou um estudo publicado pela revista científica Nature em 2022.

Ao misturar mais, as espécies transmitirão mais seus vírus, o que promoverá o surgimento de novas doenças potencialmente transmissíveis ao homem.

“Sem estratégias preventivas, as pandemias surgirão com mais frequência, se espalharão mais rapidamente, matarão mais pessoas e afetarão a economia global com um impacto mais devastador do que nunca”, alertou o Grupo de Especialistas em Biodiversidade da ONU em outubro de 2020.

Segundo estimativas publicadas na revista Science em 2018, existem 1,7 milhão de vírus desconhecidos em mamíferos e aves, 540 mil a 850 mil deles com capacidade de infectar humanos.

Mas, acima de tudo, a expansão da humano atividades e o aumento das interações com a vida selvagem aumentam o risco de vírus capaz de infectar humanos “encontrará” seu hospedeiro.

© 2023 AFP