Dieta com baixo teor de flavanol leva à perda de memória relacionada à idade, segundo grande estudo

Um estudo em larga escala liderado por pesquisadores do Columbia and Brigham and Women’s Hospital/Harvard é o primeiro a estabelecer que uma dieta pobre em flavonoides – nutrientes encontrados em certas frutas e vegetais – leva à perda de memória relacionada à idade.

O estudo descobriu que a ingestão de flavanol entre adultos mais velhos acompanha as pontuações em testes projetados para detectar perda de memória devido ao envelhecimento normal e que a reposição desses componentes dietéticos bioativos em adultos levemente deficientes em flavanol com mais de 60 anos melhora o desempenho nesses testes.

“A melhora entre os participantes do estudo com dietas com baixo teor de flavanol foi substancial e aumenta a possibilidade de usar dietas ou suplementos ricos em flavanol para melhorar a função cognitiva em adultos mais velhos”, diz Adam Brickman, Ph.D., professor de neuropsicologia na Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons e co-líder do estudo.

A descoberta também apóia a ideia emergente de que o cérebro envelhecido requer nutrientes específicos para uma saúde ideal, assim como o cérebro em desenvolvimento requer nutrientes específicos para o desenvolvimento adequado.

“A identificação de nutrientes críticos para o desenvolvimento adequado do sistema nervoso de uma criança foi uma conquista importante da ciência da nutrição do século 20”, diz o autor sênior do estudo, Scott Small, MD, professor de neurologia Boris e Rose Katz na Columbia University Vagelos College. de Médicos e Cirurgiões.

“Neste século, à medida que vivemos mais, a pesquisa está começando a revelar que diferentes nutrientes são necessários para fortalecer nossas mentes envelhecidas. Nosso estudo, que se baseia em biomarcadores do consumo de flavanol, pode ser usado como modelo por outros pesquisadores para identificar outros, nutrientes necessários”.

Perda de memória relacionada à idade ligada a alterações no hipocampo

O estudo atual se baseia em mais de 15 anos de pesquisa no laboratório de Small, ligando a perda de memória relacionada à idade a alterações no giro denteado, uma área específica dentro do hipocampo do cérebro – uma região vital para o aprendizado de novas memórias – e mostrando que os flavonoides melhoram a função nesta região do cérebro.

Pesquisas adicionais, em camundongos, descobriram que os flavanóis – particularmente uma substância bioativa nos flavanóis chamada epicatequina – melhoraram a memória ao aumentar o crescimento de neurônios e vasos sanguíneos e no hipocampo.

Em seguida, a equipe de Small testou suplementos de flavanol em pessoas. Um pequeno estudo confirmou que o giro denteado está ligado ao envelhecimento cognitivo. Um segundo estudo maior mostrou que os flavonoides melhoraram a memória ao agir seletivamente nessa região do cérebro e tiveram o maior impacto naqueles que começaram com uma dieta de baixa qualidade.

No novo estudo, a equipe de Columbia colaborou com pesquisadores do Brigham and Women’s Hospital estudando os efeitos dos flavonoides e multivitaminas no COSMOS (COcoa Supplements and Multivitamin Outcomes Study). O estudo atual, COSMOS-Web, foi projetado para testar o impacto dos flavonóides em um grupo muito maior e explorar se a deficiência de flavanol impulsiona o envelhecimento cognitivo nessa área do cérebro.

O estudo, intitulado “Dietary flavanols restore hippocampal-dependent memory in selors with lower quality diet and habitual flavanol consumer”, foi publicado na revista Anais da Academia Nacional de Ciências.

métodos de estudo

Mais de 3.500 idosos saudáveis ​​foram aleatoriamente designados para receber um suplemento diário de flavanol (em forma de comprimido) ou placebo por três anos. O suplemento ativo continha 500 mg de flavanóis, incluindo 80 mg de epicatequinas, uma quantidade que os adultos são aconselhados a obter dos alimentos.

No início do estudo, todos os participantes preencheram uma pesquisa que avaliou a qualidade de sua dieta, incluindo alimentos conhecidos por serem ricos em flavonoides. Os participantes então realizaram uma série de atividades baseadas na web em suas próprias casas, projetadas e validadas por Brickman, para avaliar os tipos de memória de curto prazo governados pelo hipocampo. Os testes foram repetidos após o primeiro, segundo e terceiro anos. A maioria dos participantes se identificou como não hispânico e branco.

Mais de um terço dos participantes também forneceu amostras de urina que permitiram aos pesquisadores medir um biomarcador para os níveis de flavanol na dieta, desenvolvido por co-autores do estudo na Universidade de Reading, no Reino Unido, antes e durante o estudo. O biomarcador deu aos pesquisadores uma maneira mais precisa de determinar se os níveis de flavanol correspondiam ao desempenho nos testes cognitivos e garantir que os participantes seguissem o regime designado (a adesão foi alta durante todo o estudo). Os níveis de flavanol variaram moderadamente, embora nenhum participante apresentasse deficiência grave de flavanol.

Pessoas com deficiência leve de flavanol se beneficiaram do suplemento de flavanol

As pontuações de memória melhoraram apenas ligeiramente para todo o grupo que tomava o suplemento diário de flavonoides, a maioria dos quais já estava comendo uma dieta saudável com muitos flavonoides.

Mas, no final do primeiro ano de uso do suplemento de flavanol, os participantes que relataram consumir uma dieta mais pobre e tinham níveis basais mais baixos de flavanol viram seus escores de memória aumentarem em média 10,5% em comparação com o placebo e 16% em comparação com sua memória em linha de base. Testes cognitivos anuais mostraram que a melhora observada em um ano foi sustentada por pelo menos mais dois anos.

Os resultados sugerem fortemente que a deficiência de flavanol é um impulsionador da perda de memória relacionada à idade, dizem os pesquisadores, porque o consumo de flavanol se correlacionou com os escores de memória e os suplementos de flavanol melhoraram a memória em adultos com deficiência de flavanol.

As descobertas do novo estudo são consistentes com as de um estudo recente, que descobriu que os suplementos de flavanol não melhoraram a memória em um grupo de pessoas com uma variedade de níveis basais de flavanol. O estudo anterior não analisou os efeitos dos suplementos de flavanol em pessoas com níveis baixos e altos de flavanol separadamente.

“O que ambos os estudos mostram é que os flavonoides não têm efeito em pessoas que não têm deficiência de flavonoides”, diz Small.

Também é possível que os testes de memória usados ​​no estudo anterior não tenham avaliado os processos de memória na área do hipocampo afetada pelos flavanóis. No novo estudo, os flavonoides apenas melhoraram os processos de memória regidos pelo hipocampo e não melhoraram a memória mediada por outras áreas do cérebro.

Próximos passos

“Ainda não podemos concluir definitivamente que a baixa ingestão de flavonoides por si só causa desempenho ruim da memória, porque não conduzimos o experimento oposto: esgotar o flavonoide em pessoas que não são deficientes”, diz Small, acrescentando que tal experimento pode ser considerado antiético.

O próximo passo necessário para confirmar o efeito dos flavanóis no cérebro, diz Small, é um ensaio clínico para restaurar os níveis de flavanol em adultos com deficiência grave de flavanol.

“Acredita-se que o declínio da memória relacionado à idade ocorra mais cedo ou mais tarde em quase todas as pessoas, embora haja uma grande variabilidade”, diz Small. “Se parte dessa variação se deve em parte a diferenças no consumo alimentar de flavonóides, então veremos uma melhora ainda mais dramática na memória em pessoas que reabastecem os flavonóides na dieta quando estão na faixa dos 40 e 50 anos”.