Predominantemente jovens asiáticos usuários de gás hilariante apresentam efeitos colaterais neurológicos, mostra uma série de casos no Reino Unido

A maior série de casos clínicos até hoje de usuários recreativos de óxido nitroso, popularmente conhecido como gás hilariante, encontrou predominância de jovens de etnia asiática entre aqueles com efeitos colaterais neurológicos atendidos em hospitais de três grandes cidades da Inglaterra.

Isso pode indicar suscetibilidade genética ao dano nervoso causado pela exposição ao gás, ou outros fatores sociais ainda não identificados, sugerem os pesquisadores como uma explicação para o achado, publicado online no Jornal de Neurologia, Neurocirurgia e Psiquiatria.

O óxido nitroso é amplamente utilizado como anestésico em pessoas e animais, e como analgésico em medicina e odontologia. É a segunda droga recreativa mais comumente usada entre jovens de 16 a 24 anos no Reino Unido, dizem os pesquisadores.

Seu uso está associado a danos na medula espinhal e nos nervos periféricos (mieloneuropatia) em algumas pessoas, mas isso se baseia principalmente em pequenas séries de casos.

Para fortalecer a base de evidências, os pesquisadores descrevem uma série de 119 jovens com mieloneuropatia provável (39) ou confirmada (80) causada pelo uso de gás hilariante, todos atendidos em hospitais em três das maiores cidades do Reino Unido: Londres (56 ), Birmingham (35) e Manchester (28) entre 2014 e 2022.

Quase metade desses casos (57) foram vistos nos últimos 12 meses do período do estudo.

No geral, a idade média daqueles que necessitaram de tratamento foi de 22 anos, mas variou de 14 a 39, e três em cada quatro eram homens, embora um terço dos pacientes nos hospitais de Londres, que cobriam o leste da cidade, fossem mulheres.

Londres também apresentou a maior proporção de bebedores e fumantes, bebedores em excesso e usuários de outras drogas recreativas, como maconha e cocaína.

A maioria dos pacientes era de etnia asiática ou asiática britânica (57%; 68), com a maior proporção em Londres (73%; 41). Pacientes negros representavam 7,5% do total; mestiços 6% e brancos 19%. Em um em cada 10 casos, a etnia não foi registrada/conhecida.

Dados os dados do censo sobre etnia para as três áreas, “indivíduos asiáticos ou asiáticos britânicos apresentando [nitrous oxide]Os danos relacionados ao câncer parecem estar super-representados em relação à proporção da população que é asiática ou asiática britânica em cada região”, observam os pesquisadores.

Isso “pode ​​destacar predisposições genéticas, dietéticas ou nutricionais para danos neurológicos de [nitrous oxide] exposição, mas também pode indicar circunstâncias sociais que predizem o uso”, sugerem eles, acrescentando que essas questões merecem uma investigação mais aprofundada.

O sintoma de apresentação mais comum (101; 85%) foi formigamento (parestesia) nos braços e pernas, causado por danos na medula espinhal e nos nervos periféricos, vistos na ressonância magnética.

As pernas tendiam a ser mais comumente afetadas do que os braços, e os exames neurológicos revelaram marcha instável (ataxia de marcha) em 80 pacientes.

Sintomas adicionais incluíram dificuldades na bexiga (21 pacientes) e intestinais (18), falta de equilíbrio ou movimentos involuntários dos braços (pseudoatetose) (13), sinal de Lhermitte – uma sensação de choque elétrico que desce pela coluna ao mover o pescoço – (10) e disfunção erétil (7).

Outros sintomas menos comuns incluíam problemas de memória e fala, distúrbios visuais e náuseas/vômitos.

A quantidade de uso foi registrada em dois terços dos pacientes (78). Vinte disseram que usaram cilindros maiores de 600 g, que contêm cerca de 75 vezes a quantidade de uma única lata de 8 g.

O consumo semanal médio foi de 318 botijões, mas variou de um botijão a 35 botijões – o equivalente a cerca de 2.800 botijões. Três em cada quatro (76%, 91) pacientes disseram ser usuários regulares, enquanto 14 (12%) disseram que o uso era esporádico.

O consumo semanal de óxido nitroso foi associado à presença de marcadores sanguíneos indicando que a vitamina B12 não estava funcionando normalmente, a causa do dano nervoso. As injeções de B12 são o principal tratamento, embora provavelmente só funcionem se o uso de óxido nitroso for interrompido, dizem os pesquisadores.

As informações de acompanhamento estavam disponíveis apenas para 38 pacientes, mas apenas quatro não apresentavam sintomas contínuos.

Esta é uma série de casos, cobrindo apenas algumas áreas de três cidades no Reino Unido e, portanto, pode não ser representativa de todos os jovens usuários de gás hilariante.

Mas, comentam os pesquisadores, “danos neurológicos evitáveis ​​de [nitrous oxide] o abuso é cada vez mais visto em todo o mundo. A facilidade de acesso a vasilhames e cilindros maiores…..levou a um aparente aumento nos casos de [nitrous oxide]-mieloneuropatia em várias áreas do Reino Unido.”

Eles acrescentam: “Os fabricantes e vendedores de óxido nitroso devem ser responsabilizados pelo aparente aumento de danos por meio da implementação de políticas e/ou legislação”.