Como entender a nuance por trás dos números

Uma pesquisa publicada recentemente encontrou uma ligação entre a amamentação por mais tempo e notas mais altas no GCSE.

Sabemos por pesquisas anteriores que, em toda a população, a amamentação pode ajudar a apoiar a saúde e o desenvolvimento. Os bebês que são amamentados são estatisticamente menos propensos a desenvolver certos problemas de saúde ou, como neste estudo, um pouco mais propensos a obter notas mais altas. Mas a frase-chave é “provável”.

Nenhuma pesquisa jamais mostrou que um bebê que não é amamentado desenvolverá uma doença, ou que um bebê que é amamentado não desenvolverá. Mas nuances como essa podem desaparecer das manchetes, como as vistas quando este estudo foi publicado. E também o reconhecimento de que o desenvolvimento infantil é sempre mais complexo do que se um bebê é amamentado ou não, pois vários fatores afetam nossa saúde.

Isso fica claro no próprio estudo de pesquisa. Descobriu-se que cerca de um em cada seis alunos do estudo obteve uma aprovação alta em matemática e inglês. Dentro disso, uma vez que fatores como educação materna e classe social foram levados em consideração, os bebês que foram amamentados por 12 meses ou mais tiveram cerca de um terço a mais de chances de obter uma nota máxima em matemática e inglês do que aqueles que nunca foram amamentados.

Dado que apenas uma minoria obteve notas altas, isso se traduz em uma pequena chance maior de notas altas entre os bebês amamentados por um ano ou mais. Os dados para durações mais curtas ou outros resultados, como aprovação em cinco GCSEs ou mais, foram menos conclusivos.

Assim, a maioria das crianças não tirava nota máxima, por mais que fossem alimentadas. Alguns bebês que nunca foram amamentados obtiveram notas altas.

Fatores complexos

Em um nível individual, uma vez que você também considera outros fatores que podem afetar as notas, mas não podem ser medidos em um estudo como este – coisas fora de nosso controle, como genética, sorte e o quanto um adolescente escolhe revisar – a diferença será provavelmente será ainda menor. Certamente não em um nível que deveria causar preocupação se você estiver lendo isso como um pai cujo bebê não pode ser amamentado.

Embora seja errado insinuar que a amamentação nunca desempenha um papel, é mais provável que desempenhe um papel ao lado de muitos outros fatores importantes.

Dito isso, os estudos que mostram um pequeno aumento como esse são importantes, porque podem persuadir os governos e outras organizações de que vale a pena investir no apoio à amamentação. Tem havido uma falha contínua na compreensão e no apoio a todos os aspectos da alimentação infantil.

O estudo em si é bem conduzido e destaca suas próprias limitações. Mas isso levou a uma infinidade de manchetes afirmando que crianças amamentadas se saem melhor na escola – e pedindo às mães que amamentem para melhorar as notas de seus filhos.

A interpretação da mídia reacendeu sentimentos de tristeza e raiva entre aqueles que se sentem decepcionados com a terrível falta de investimento na alimentação infantil. A resposta tem sido feroz.

Para as mulheres que desejam amamentar, artigos de notícias como os que relataram o novo estudo fazem pouco para realmente apoiar os pais a fazê-lo. A pesquisa de alimentação infantil de 2010 constatou que cerca de um terço das mulheres que começaram a amamentar pararam completamente nas primeiras seis semanas. Quatro em cada cinco gostariam de continuar por mais tempo.

De que adianta saber que a amamentação pode potencialmente melhorar os resultados educacionais de seu filho se o apoio de que você precisa está faltando?

Muitas mulheres param por motivos fora de seu controle, como dificuldade de acesso a apoio para posicionar o bebê sem dor, complicações como língua presa, conselhos conflitantes, exaustão, motivos de saúde ou problemas de produção de leite.

Outros se sentem pressionados a parar pela família, têm dificuldades para voltar ao trabalho ou se sentem criticados por se alimentar em público. Algumas não conseguem amamentar devido a complicações de saúde, o que significa que continuar a amamentar não levaria a resultados ideais para elas.

Eu poderia citar uma centena de razões pelas quais as mulheres param ou não amamentam – mas não saber que a amamentação poderia, em nível populacional, aumentar ligeiramente os resultados do GCSE de seus filhos não seria uma delas.

Também é importante considerar por que a amamentação pode ser importante para as mulheres. Em minha pesquisa, as mulheres falaram sobre a importância da amamentação para elas porque seu bebê era prematuro ou doente, por razões culturais ou religiosas, ou uma preferência por cuidar de seu bebê de uma determinada maneira. Um simples desejo de que seu corpo funcionasse como eles esperavam.

Muitos não conseguem colocar em palavras. Quando a amamentação não funciona, as mulheres podem sentir que perdem muito mais do que hipotéticas boas notas futuras. Não se trata de notas do GCSE, mas sim de expectativas sendo destruídas, amarradas à falta de apoio prometido, julgamentos casuais de suas decisões ou uma rejeição de como a amamentação é importante para você. Nosso foco principal deve ser garantir que todos os novos pais recebam o apoio de que precisam agora para navegar e cuidar de seu bebê.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.