Como se proteger da fumaça dos incêndios florestais

A névoa de incêndio florestal que está tornando perigosa a qualidade do ar na Nova Inglaterra e os céus da cidade de Nova York alaranjados é um evento incomum para a costa leste dos EUA – mas pode não durar muito.

O professor da Northeastern University, Yang Zhang, diz esperar mais desses eventos no futuro, à medida que o risco de incêndios florestais aumenta.

Ela se juntou a outros especialistas do Nordeste para oferecer conselhos sobre o que as pessoas podem fazer para proteger a si mesmas e suas famílias.

Use o índice de qualidade do ar para tomar decisões saudáveis

Verifique os mapas codificados por cores no Índice de Qualidade do Ar da Agência de Proteção Ambiental para ver quando é seguro sair de casa, diz Zhang, co-autor de um artigo publicado em fevereiro mostrando que os incêndios florestais representarão um risco maior para a qualidade do ar no leste dos EUA. 2050.

O índice divide os valores de qualidade do ar de 0 a 500 em seis categorias de cores – verde, amarelo, laranja, vermelho, roxo e marrom, com valores ficando mais perigosos à medida que os números aumentam.

O verde no mapa significa que a qualidade do ar é satisfatória, enquanto o marrom com valores de 301 ou mais indica uma condição de emergência de saúde que pode afetar a todos, independentemente da idade e condição física.

Na quarta-feira, o AQI da cidade de Nova York atingiu 405 de 500, o mais alto já registrado. As condições perigosas levaram ao fechamento de algumas escolas e ao cancelamento da Broadway e de eventos esportivos.

Referenciar mapas de qualidade do ar pode ajudar as pessoas a tomar decisões saudáveis, diz Trenton Honda, professor clínico do departamento de ciências médicas da Northeastern e reitor associado da Escola de Ciências Clínicas e de Reabilitação.

“Você pode olhar em seu telefone e ver que o AQI está alto e decidir: ‘Não vou fazer aquela corrida que planejava fazer'”, diz ele.

Mas as condições de qualidade do ar podem ser perigosas para pessoas com problemas de saúde ou condições em valores mais baixos, mesmo quando o AQI é codificado em amarelo ou laranja, diz Zhang, um professor e companheiro distinto e presidente associado de pesquisa, engenharia civil e ambiental.

Saiba quando ficar dentro de casa

Nessas condições, ela diz: “Fique em casa o máximo possível. Não saia a menos que seja absolutamente necessário. Isso é especialmente verdadeiro para idosos ou pessoas com histórico de doença respiratória ou cardíaca e pulmonar”.

Leva apenas cerca de 24 horas de exposição a condições perigosas do ar para que as taxas de hospitalização e mortalidade aumentem para pessoas com doenças como bronquite crônica e asma, diz Zhang.

“É um impacto muito, muito grave na saúde”, diz ela.

O AQI mede diferentes tipos de poluentes, incluindo material particulado de incêndios florestais.

Partículas de incêndios florestais produzem “partículas ultrafinas” que podem atingir profundamente os pulmões e perturbar a fisiologia normal, diz Honda.

Efeito no resto do corpo

Eles podem causar estresse oxidativo e inflamação nos pulmões, o que tem um efeito de transbordamento no resto do corpo. “Eles irritam o revestimento dos pulmões” e se movem diretamente para a corrente sanguínea.

“Quando temos esses eventos de qualidade do ar muito, muito ruins, é provável que ocorram mortes em excesso”, diz Honda. Mas “ninguém escreve poluição do ar no atestado de óbito. Você escreve ‘asma’. Você escreve ‘ataque cardíaco'”.

Também há evidências de que a exposição prolongada à fumaça de incêndio florestal pode causar o endurecimento dos vasos sanguíneos, diz Chiara Bellini, professora associada de bioengenharia do Nordeste, que participou de um estudo sobre os efeitos da inalação de fumaça em bombeiros florestais.

“Isso torna mais difícil para o coração bombear sangue pelo sistema”, diz ela. “Isso torna todo o sistema menos eficiente.”

Use uma máscara quando o AQI estiver alto

Ficar dentro de casa significa fechar janelas e fechar portas, ressalta Honda.

Ele também é fã de usar máscara quando o AQI está alto.

As máscaras cirúrgicas são projetadas para filtrar gotículas, não partículas, mas “não há benefício zero”, diz Honda.

“Há definitivamente um benefício nas máscaras N95. Elas serão capazes de filtrar de 60% a 80% das partículas”, diz Honda.

Jessica Oakes, professora assistente de bioengenharia, que participou do estudo de inalação de fumaça com Bellini, conheceu muitos bombeiros florestais que usavam bandanas para cobrir o rosto e se proteger da fumaça.

“Realmente achamos que não é a melhor ideia. Na verdade, não faz nada para protegê-los da fumaça”, diz Oakes.

“Os N95s realmente se ajustam ao seu rosto”, diz ela, acrescentando que o material do filtro é superior ao filtro de uma máscara cirúrgica quando se trata de inalação de fumaça.

A filtragem no alojamento é importante

“A filtragem na habitação é realmente importante. Se você tiver filtros de ar, mantenha-os atualizados para aliviar a fumaça que entra nas casas ou nos prédios”, diz Oakes.

“Qualquer coisa que filtre” é benéfica, diz Bellini. “Quanto mais próximo estiver, melhor será a filtragem. Mantenha-os limpos.”