Drogas ‘inteligentes’ podem diminuir a produtividade em pessoas que não têm TDAH, segundo estudo

Nova pesquisa da Universidade de Cambridge e da Universidade de Melbourne, publicada em Avanços da ciênciamostra trabalhadores e estudantes neurotípicos que tomam intensificadores cognitivos, ou drogas “inteligentes”, podem na verdade estar inibindo seu desempenho e produtividade.

Drogas como o metilfenidato, vendida sob a marca Ritalin, entre outras, são comumente prescritas para transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH), mas também são tomadas por pessoas sem diagnóstico, na crença de que as drogas aumentarão o foco e o desempenho cognitivo.

Em quatro ensaios randomizados duplo-cegos em Melbourne, cada um com uma semana de intervalo, os mesmos 40 participantes saudáveis ​​tomaram uma das três drogas “inteligentes” populares (metilfenidato, modafinil ou dextroanfetamina) ou um placebo. Eles foram avaliados em como eles se saíram em um teste projetado para modelar a complexa tomada de decisão e resolução de problemas presentes em nossas vidas cotidianas.

Enquanto estudos anteriores sobre os efeitos de drogas inteligentes usaram tarefas cognitivas mais simples visando a memória ou a atenção, o estudo de Melbourne envolveu atividades computacionalmente mais complexas que simulam melhor a natureza difícil das tarefas que as pessoas encontram na vida diária.

Os participantes foram convidados a completar um exercício conhecido como Problema de Otimização da Mochila – ou “tarefa da mochila” – no qual receberam uma mochila virtual com uma capacidade definida e uma seleção de itens de diferentes pesos e valores. Os participantes tiveram que descobrir a melhor maneira de alocar os itens na sacola, para maximizar o valor geral de seu conteúdo.

No geral, os participantes que tomaram as drogas tiveram pequenas reduções na precisão e eficiência, juntamente com grandes aumentos no tempo e esforço, em relação aos seus resultados quando não tomaram as drogas.

Por exemplo, quando receberam metilfenidato – frequentemente usado para tratar o TDAH em crianças, mas cada vez mais tomado por estudantes universitários estudando para as provas – os participantes levaram cerca de 50% mais tempo em média para completar o problema da mochila do que quando receberam um placebo.

Além disso, os participantes que tiveram um desempenho mais alto na condição do placebo em comparação com o resto do grupo tenderam a apresentar uma queda maior no desempenho e na produtividade após receberem uma droga.

Em termos de “produtividade”, por exemplo – o nível de progresso por item movido para dentro ou para fora da mochila – os participantes entre os 25% superiores sob um placebo regularmente terminavam entre os 25% inferiores sob o uso de metilfenidato.

Por outro lado, os participantes que tiveram um desempenho inferior em uma condição de placebo apenas muito ocasionalmente exibiram uma leve melhora após tomar um medicamento.

O professor Peter Bossaerts, professor internacional de Leverhulme de neuroeconomia na Universidade de Cambridge, acredita que mais pesquisas precisam ser realizadas para descobrir quais efeitos as drogas estão tendo em usuários sem TDAH.

“Nossos resultados sugerem que essas drogas não o tornam realmente ‘mais inteligente'”, disse Bossaerts. “Por causa da dopamina que as drogas induzem, esperávamos ver um aumento na motivação, e elas motivam a pessoa a se esforçar mais. No entanto, descobrimos que esse esforço causava um pensamento mais errático – de maneiras que poderíamos tornar precisas porque a tarefa da mochila havia sido amplamente estudado em ciência da computação.”

“O desempenho geralmente não aumentou, então ainda restam dúvidas sobre como as drogas estão afetando a mente das pessoas e sua tomada de decisão”.

A Dra. Elizabeth Bowman, pesquisadora do Centro de Cérebro, Mente e Mercados da Universidade de Melbourne e principal autora do estudo, disse que os resultados mostram que ainda precisamos estabelecer a eficácia dos intensificadores farmacêuticos em nosso desempenho, quando usados ​​por pessoas neurotípicas para realizar tarefas complexas do dia a dia.

“Nossa pesquisa mostra que as drogas que devem melhorar o desempenho cognitivo em pacientes podem, na verdade, estar levando usuários saudáveis ​​a trabalhar mais, enquanto produzem uma qualidade inferior de trabalho em um período de tempo mais longo”, disse Bowman.