Novo estudo quantifica a disparidade entre as comunidades minoritárias expostas à poluição do ar relacionada ao tráfego nos EUA

A poluição do ar relacionada ao tráfego é um problema generalizado nos Estados Unidos. As emissões dos veículos são mais altas perto das principais rodovias, com cerca de 19% da população dos EUA vivendo nas proximidades de uma rodovia principal. Em estados mais densamente povoados, como a Califórnia, até 40% vivem perto de uma rodovia principal. A exposição a esses poluentes, como material particulado fino (PM_2.5 ) e dióxido de nitrogênio (NO₂), um subproduto da queima de combustível fóssil, pode levar a uma série de efeitos na saúde, incluindo morte prematura. Comunidades minoritárias geralmente vivem ao longo desses corredores e sofrem exposições desproporcionais.

Um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill estima que as comunidades minoritárias a 100 metros de uma rodovia principal estão expostas a até 15% a mais de PM_2.5 e até 35% mais NO₂ do que as comunidades brancas da poluição do ar relacionada ao tráfego. O estudo foi publicado hoje na PLOS UM.

“Esta é a primeira vez que uma estimativa nacional de risco à saúde devido tanto ao PM_2.5 e não₂ é feito para cada quarteirão de censo em todo o país usando uma abordagem de modelagem híbrida muito sofisticada que considera os vieses do modelo. Usamos essa estimativa de alta resolução do risco à saúde para quantificar as desigualdades de exposição”, diz Saravanan Arunachalam, autor correspondente do estudo, professor de pesquisa e vice-diretor do Instituto UNC para o Meio Ambiente.

Usando um novo modelo híbrido de fusão de dados, a equipe de pesquisa conseguiu gerar uma avaliação mais precisa dos riscos à saúde desses poluentes em comparação com estudos anteriores em uma resolução de bloco de censo em mais de 11 milhões de blocos de censo nos Estados Unidos. Seu modelo estima 264.516 mortes prematuras por PM_2.5 e 138.550 de NO₂ devido a todas as fontes nos EUA

“Nossa pesquisa confirma que todas as comunidades que residem dentro de 100 metros das principais rodovias apresentam níveis elevados de PM_2.5 e não₂. No entanto, nossas descobertas também destacam uma disparidade importante na exposição entre comunidades brancas e comunidades minoritárias nessa proximidade. Especificamente, comunidades minoritárias vulneráveis ​​enfrentam uma carga maior de poluentes, resultando em um risco maior de resultados adversos à saúde”, diz Alejandro Valencia, coautor e ex-aluno de doutorado do Departamento de Ciências e Engenharia Ambiental da UNC Gillings School of Global Public Health e ex-assistente de pesquisa de pós-graduação no UNC Institute for the Environment.

O modelo híbrido permitiu que a equipe de pesquisa avaliasse as comunidades em alta resolução, com camadas de dados de censo e saúde, o que forneceu quantificação e visualização da exposição generalizada e desproporcional de comunidades minoritárias. Eles também puderam ver como as mudanças na resolução modelada podem contribuir para a desigualdade, fornecendo informações importantes para o desenvolvimento de estratégias de mitigação.

“Nossos resultados revelam que desigualdades significativas de exposição podem ocorrer em áreas tão pequenas quanto um condado, ou mesmo dentro de um setor censitário”, diz o co-autor Marc Serre, professor associado do Departamento de Ciências Ambientais e Engenharia da Gillings School of Global da UNC. Saúde pública. “Detectar essas pequenas áreas e visualizar suas desigualdades de exposição fornece uma nova visão crítica para informar e priorizar as estratégias de remediação.”

A equipe de pesquisa espera que esta nova abordagem possa ajudar na identificação de populações vulneráveis, quantificando a exposição e evitando erros de classificação de exposições no futuro.

“A maioria dos estudos de risco à saúde relacionados à poluição do ar concentra-se em PM_2.5. Nossa nova abordagem analítica adiciona novas estimativas para NO₂ ao ônus da saúde e apóia uma motivação adicional para se afastar das fontes de poluição do ar baseadas em combustíveis fósseis para proteger a saúde pública”, diz Arunachalam.