Quatro políticas estaduais ligadas ao crescimento da telessaúde em unidades de saúde mental

Quatro políticas estaduais introduzidas durante a pandemia do COVID-19 para estimular a expansão da telessaúde foram associadas à expansão de tais serviços por unidades de saúde mental, mas o crescimento da telessaúde foi menor entre as instalações em condados com a maior proporção de residentes negros, de acordo com um novo RAND Estudo Corporativo.

A expansão da telessaúde também foi menor entre as instalações que aceitaram o Medicaid ou o Children’s Health Insurance Program, dois programas de seguro do governo que ajudam principalmente os americanos de baixa renda, de acordo com o estudo.

As descobertas mostram que as disparidades no acesso aos cuidados de saúde mental persistiram mesmo com a expansão acentuada da telessaúde durante a pandemia. O estudo é publicado em Rede JAMA aberta.

“Nossos resultados mostram que as políticas estaduais têm um papel importante a desempenhar na expansão do acesso à saúde mental, que pode ser perdido se as políticas de telessaúde não permanecerem nos livros”, disse Ryan McBain, principal autor do estudo e pesquisador de políticas da RAND, uma organização de pesquisa sem fins lucrativos. “Da mesma forma, as disparidades precisam ser abordadas com legislação local e direcionada”.

Os pesquisadores da RAND buscaram entender se as políticas estaduais estavam associadas à expansão da telessaúde ocorrida após o início da pandemia de COVID-19.

O estudo se concentrou em quatro políticas: paridade de pagamento para serviços presenciais e de telessaúde entre seguradoras privadas; autorização de serviços de telessaúde somente de áudio para os inscritos no Medicaid e no Children’s Health Insurance Program (CHIP); participação no Programa de Intercâmbio de Licenças Interestaduais, permitindo que psiquiatras prestem serviços além das fronteiras estaduais; participação no Pacto Interjurisdicional de Psicologia, permitindo que psicólogos clínicos prestem serviços além das fronteiras estaduais.

Para entender o impacto que essas políticas tiveram nos serviços de telessaúde em unidades de saúde mental, os pesquisadores analisaram as informações coletadas pelo Repositório de Rastreamento de Tratamento de Saúde Mental e Dependência sobre mais de 12.000 unidades. Eles limitaram seu foco a instalações ambulatoriais, que desempenham um papel descomunal nos cuidados de telessaúde.

Examinando o período de abril de 2019 a setembro de 2022, o estudo constatou que a porcentagem de instalações de tratamento de saúde mental que oferecem telessaúde mais que dobrou durante o período, de 39% para 88%.

Durante o período do estudo, o número de estados com legislação de paridade de pagamento aumentou de seis para 28 e o número de estados com políticas de pagamento somente de áudio aumentou de 0 para 33. aqueles que permitiam que psicólogos clínicos atuassem além das fronteiras estaduais aumentaram de sete para 32.

Os pesquisadores descobriram que todas as quatro políticas foram significativamente associadas a uma instalação de tratamento de saúde mental com maior probabilidade de oferecer serviços de telessaúde.

As instalações de saúde mental em condados rurais eram mais propensas a oferecer telessaúde do que as instalações em condados urbanos, enquanto os Centros Comunitários de Saúde Mental eram mais propensos a oferecer telessaúde do que outros tipos de instalações.

A proporção de residentes negros em um município foi associada a uma menor probabilidade de que uma unidade de saúde mental oferecesse telessaúde. Em comparação com condados com 5% ou menos residentes negros, as instalações de saúde mental em condados com mais de 20% de residentes negros tinham 42% menos probabilidade de oferecer telessaúde.

Os pesquisadores também descobriram que as instalações de saúde mental que aceitavam Medicaid e CHIP tinham cerca de 25% menos probabilidade de oferecer serviços de telessaúde. Isso é consistente com estudos anteriores que constataram que as pessoas inscritas nos programas podem ter acesso reduzido a atendimento ambulatorial em comparação com pessoas que têm seguro privado.

“Embora as políticas estaduais pareçam ter ajudado no rápido aumento da disponibilidade de telessaúde entre as unidades de saúde mental, mais esforços são necessários para lidar com as disparidades e garantir que todos os grupos tenham acesso igual aos cuidados”, disse McBain.