Aspartame e câncer: a perspectiva de um nutricionista

Esta semana, a Organização Mundial da Saúde anunciou que o aspartame – o produto químico que dá a produtos como Diet Coke seu sabor distintamente doce – foi adicionado à sua lista de potenciais agentes cancerígenos.

A decisão veio da Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC) da OMS, que declarou na quinta-feira que há algumas evidências limitadas que ligam o aspartame ao desenvolvimento de câncer em humanos. Isso coloca o adoçante popular na mesma categoria que o extrato de aloe vera e certos tipos de vegetais em conserva.

Ainda assim, mesmo que a ligação entre a ingestão de aspartame e o câncer seja tênue, Meghan Windham, nutricionista registrada no Texas A&M University Health Services, diz que há muitos outros motivos para considerar a redução do aspartame e outros adoçantes artificiais. Tal como acontece com todas as coisas, diz ela, a moderação é fundamental.

“Se alguém gosta de tomar um refrigerante diet ocasionalmente, isso não é grande coisa”, disse Windham. “Mas se estamos bebendo 12 deles por dia, provavelmente não é a melhor escolha, independentemente de ser cancerígeno ou não.”

O que essa classificação realmente significa?

A IARC classifica os carcinógenos e potenciais carcinógenos em várias categorias diferentes:

• Grupo 1: Carcinogênico para humanos
• Grupo 2A: Provavelmente cancerígeno para humanos
• Grupo 2B: Possivelmente cancerígeno para humanos
• Grupo 3: Não classificável quanto à sua carcinogenicidade em humanos

A agência colocou o aspartame na categoria “possivelmente cancerígena” de menor risco, o que significa que as evidências de suas propriedades cancerígenas permanecem limitadas. Ainda assim, disse Windham, isso não significa que a declaração da IARC deva ser totalmente descartada.

“Certamente há uma necessidade de se preocupar se algo assim está acontecendo”, disse ela. “Eu trabalho com muitos alunos, e essa é uma pergunta que recebo muito: ‘Devo comer esses produtos adoçados artificialmente?’ Então, acho que sempre houve algum nível de preocupação, e isso está apenas trazendo isso para o centro das atenções”.

Então eu tenho que desistir da Diet Coke?

Após o anúncio da IARC, o Comitê Conjunto de Especialistas em Aditivos Alimentares – um grupo composto por cientistas da OMS e da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação – anunciou diretrizes sobre a quantidade de aspartame que uma pessoa pode consumir com segurança.

De acordo com seus números, a ingestão diária de adoçante artificial não deve exceder 40 miligramas por quilo de peso corporal. Isso significa que uma pessoa pesando 150 libras pode consumir cerca de uma dúzia de refrigerantes diet por dia e ainda ser considerada segura, pelo menos no que diz respeito ao risco de câncer.

O conselho de Windham? Nem chegue perto desse número.

“Muito de qualquer coisa não é uma coisa boa”, disse ela. “Só porque 12 bebidas dietéticas por dia são ‘seguras’, essa não é a melhor escolha nutricionalmente. Quando pensamos em bebidas açucaradas em geral, sejam elas adoçadas com estévia, truvia, sucralose, aspartame ou mesmo açúcar real, nutricionalmente não há muito lá. Geralmente não há proteínas, nem gorduras saudáveis, elas não são ricas em fibras. Então, se estamos apenas bebendo isso o dia todo para nos sustentar, provavelmente não é o melhor.

Ainda assim, ela disse, isso não significa que alguém deva ter que tomar um peru frio com bebidas adoçadas artificialmente. Assim como acontece com as carnes processadas contendo nitratos e nitritos – que a OMS classifica na categoria mais alta de “provavelmente cancerígeno” – normalmente não há nada de errado em consumir esses produtos ocasionalmente.

“Eu sempre digo tudo com moderação”, disse Windham. “Idealmente, devemos nos concentrar na boa e velha água, leite com baixo teor de gordura e outras fontes de hidratação que não contenham açúcar ou qualquer tipo de adoçante artificial. Mas quando temos populações, talvez um diabético tipo 2 ou alguém com um médico condição em que eles precisam escolher níveis mais baixos de açúcar real, algumas dessas bebidas dietéticas são benéficas para eles. Portanto, eu os encorajo naquelas populações que talvez queiram reduzir as bebidas açucaradas comuns.