COVID longo não causado pela resposta inflamatória imune do COVID-19, segundo nova pesquisa

O longo COVID, que afeta quase dois milhões de pessoas no Reino Unido, não é causado por uma reação inflamatória imune ao COVID-19, segundo pesquisa liderada pela Universidade de Bristol. Dados emergentes demonstram que a ativação imune pode persistir por meses após o COVID-19.

Neste novo estudo, publicado na eLifeos pesquisadores queriam descobrir se a ativação imune persistente e a resposta inflamatória contínua poderiam ser a causa subjacente do COVID longo.

Para investigar isso, a equipe de Bristol coletou e analisou as respostas imunes em amostras de sangue de 63 pacientes hospitalizados com COVID-19 leve, moderado ou grave no início da pandemia e antes que as vacinas estivessem disponíveis.

A equipe então testou as respostas imunes dos pacientes aos três meses e novamente aos oito e 12 meses após a internação. Desses pacientes, 79% (82%, 75% e 86% de pacientes leves, moderados e graves, respectivamente) relataram pelo menos um sintoma contínuo, sendo a falta de ar e a fadiga excessiva os mais comuns.

A Dra. Laura Rivino, professora sênior da Escola de Medicina Celular e Molecular de Bristol e principal autora do estudo, explicou: “O COVID longo ocorre em um em cada 10 casos de COVID-19, mas ainda não entendemos o que o causa. Várias teorias propostas incluem se ela pode ser desencadeada por uma resposta imune inflamatória contra o vírus que ainda persiste em nosso corpo, levando nosso sistema imunológico a sobrecarregar ou a reativação de vírus latentes, como o citomegalovírus humano (CMV) e o vírus Epstein Barr (EBV). ”

A equipe descobriu que as respostas imunológicas dos pacientes aos três meses com sintomas graves exibiam disfunção significativa em seus perfis de células T, indicando que a inflamação pode persistir por meses, mesmo após a recuperação do vírus. De forma tranquilizadora, os resultados mostraram que, mesmo em casos graves, a inflamação nesses pacientes foi resolvida com o tempo. Aos 12 meses, tanto os perfis imunológicos quanto os níveis inflamatórios dos pacientes com doença grave foram semelhantes aos dos pacientes leves e moderados.

Pacientes com COVID-19 grave apresentaram um número maior de sintomas longos de COVID em comparação com pacientes leves e moderados. No entanto, uma análise mais aprofundada da equipe não revelou associação direta entre sintomas prolongados de COVID e respostas inflamatórias imunes, para os marcadores medidos, em nenhum dos pacientes após ajuste para idade, sexo e gravidade da doença.

É importante ressaltar que não houve aumento rápido nas células imunológicas direcionadas ao SARS-CoV-2 em três meses, mas células T direcionadas ao citomegalovírus (CMV) persistente e inativo – um vírus comum que geralmente é inofensivo, mas pode permanecer em seu corpo por toda a vida uma vez infectados com ele – mostraram um aumento em níveis baixos.

Isso indica que a ativação prolongada de células T observada em três meses em pacientes graves pode não ser impulsionada pelo SARS-CoV-2, mas, em vez disso, pode ser “conduzida pelo espectador”, ou seja, impulsionada por citocinas.

O Dr. Rivino acrescentou: “Nossas descobertas sugerem que a ativação imune prolongada e o COVID longo podem se correlacionar independentemente com o COVID-19 grave. Estudos maiores devem ser conduzidos observando um número maior de pacientes, incluindo, se possível, o COVID-19 vacinado e não vacinado pacientes, e medindo uma gama maior de marcadores e citocinas.

“Entender se a inflamação e a ativação imunológica se associam ao longo COVID nos permitiria entender se o direcionamento desses fatores pode ser uma terapia útil para essa condição debilitante”.