Mulheres grávidas podem contribuir para a vigilância da malária na África Subsaariana

As taxas de infecção por P. falciparum em mulheres grávidas em sua primeira consulta pré-natal podem ser usadas para estimar a carga de malária em crianças que vivem na comunidade, de acordo com um estudo conduzido pelo Instituto de Saúde de Barcelona (ISGlobal) e pelo Centro de Pesquisa em Saúde em Manhiça (CISM). O estudo, publicado na Natureza Comunicaçõesconfirma que as mulheres grávidas são uma população ideal para monitorar as mudanças na prevalência da infecção e adaptar as medidas de controle.

O monitoramento rigoroso das tendências da malária em uma comunidade ou região (ou seja, se está aumentando ou diminuindo) é essencial para ajustar as intervenções destinadas a controlar ou eliminar a doença. No entanto, confiar nos casos clínicos que chegam aos centros de saúde não é o ideal, pois há muitos pacientes que não procuram atendimento ou são assintomáticos. Por outro lado, estudos transversais (ou seja, coleta de dados de muitas pessoas ao mesmo tempo) são caros e só podem ser realizados a cada dois ou três anos.

Para Alfredo Mayor, investigador do ISGlobal e do CISM, as grávidas que fazem pré-natal são um grupo privilegiado para monitorizar a prevalência da malária e outras doenças infeciosas. “Na África subsaariana, 79% das mulheres grávidas comparecem a pelo menos uma consulta pré-natal, o que é uma boa representação da população total”, observa o prefeito. “Além disso, as consultas pré-natais têm a vantagem de capturar infecções assintomáticas porque são independentes de a pessoa se sentir mal ou não”.

Neste estudo, Mayor e a sua equipa mediram a prevalência da malária em 6.471 mulheres grávidas atendidas em consultas pré-natais em três áreas do sul de Moçambique com diferentes níveis de transmissão (Manhiça, Magude e Ilha Josina) e compararam-na com a prevalência estimada a partir de casos clínicos ou de estudos transversais em crianças, nas mesmas áreas e no mesmo período (2016-2019).

Boa correlação temporal e espacial

A análise mostra que as taxas de infecção em mulheres grávidas refletem de perto as taxas em crianças de estudos transversais, especialmente quando o parasita é detectado por testes moleculares (PCR). Com os testes de diagnóstico rápido, a correlação mantém-se nas áreas de baixa transmissão (Manhiça ou Magude), mas perde-se nas áreas de alta transmissão (Ilha Josina) quando se incluem mulheres multigrávidas (que tiveram mais do que uma gravidez). As mulheres multigrávidas tiveram uma prevalência menor do que as crianças da comunidade.

“Isso ocorre porque a imunidade adquirida em gestações anteriores permite que eles mantenham baixas densidades de parasitas e evitem a detecção por testes rápidos, menos sensíveis que o PCR”, explica Arnau Pujol, coautor do estudo com Gloria Matambisso.

Os resultados também mostram uma boa correlação ao longo do tempo entre a queda das taxas de infecção em gestantes e a dos casos clínicos, embora com defasagem de cerca de três meses (ou seja, as taxas de infecção em gestantes seguiram o mesmo padrão dos casos clínicos, mas com um atraso de 2-3 meses). Essa correlação foi observada nos três locais, independentemente de a mulher ser primigesta, multigesta ou HIV positiva.

Por fim, 60% dos focos de infecção identificados nos casos clínicos também foram encontrados nas gestantes, graças a um software que identifica casos geograficamente próximos.

“Nosso estudo mostra que a triagem para P. falciparum na primeira consulta pré-natal pode ser usada para estimar a carga de doenças em crianças”, diz Matambisso. No entanto, os autores alertam que é importante considerar o atraso de cerca de três meses em relação aos casos clínicos, bem como a necessidade de excluir mulheres multigestas em áreas de alta transmissão ou usar testes mais sensíveis.