Adolescentes viciados são frequentemente deixados para desintoxicação sem medicação

Quando a Denver Health quis abrir uma unidade de desintoxicação de opioides para pacientes internados especificamente para adolescentes, os médicos procuraram de alto a baixo um modelo para copiar. Eles não encontraram nenhum.

Os adolescentes que chegam às salas de emergência com uma overdose de opioides geralmente recebem naloxona para reverter os efeitos de drogas perigosas em seu sistema e são enviados para casa com uma lista de lugares onde podem ir para cuidados de acompanhamento. Mas, com muita frequência, esses adolescentes nunca procuram ajuda adicional. Eles são deixados a sofrer com a agonia da abstinência sem medicamentos para aliviar seus desejos. Como resultado, muitos, em busca de alívio, voltam aos opioides, muitas vezes com consequências trágicas.

Christian Thurstone, diretor de serviços de saúde comportamental do hospital de Denver, disse que seis de seus pacientes adolescentes morreram de overdose de fentanil nos últimos dois anos. A Denver Health abriu o que ele acredita ser a primeira unidade de desintoxicação para adolescentes do país.

“Eu tenho feito tratamento para adolescentes aqui em Denver por 20 anos”, disse Thurstone. “Eu não saberia para onde enviar alguém para desintoxicação adolescente.”

Novas pesquisas descobriram que a maioria das áreas dos Estados Unidos carece de instalações que ofereçam abstinência controlada medicamente para pacientes menores de 18 anos. Com as overdoses de adolescentes continuando a aumentar junto com o rápido crescimento do uso intencional e não intencional de fentanil, há uma total falta de opções para adolescentes.

Pesquisadores da Oregon Health & Science University se fizeram passar por tia ou tio de um adolescente que teve uma overdose recentemente. Os pesquisadores ligaram para todas as instalações de tratamento de dependência de adolescentes nos EUA que encontraram para perguntar se sua sobrinha ou sobrinho poderia ir lá para desintoxicação e se a instalação oferecia medicamentos para ajudar no processo.

Das 160 instalações de tratamento residencial para adolescentes contatadas, apenas 63 disseram que permitiriam que os adolescentes se desintoxicassem no local. Desses 63, apenas 18 ofereciam buprenorfina – o único medicamento aprovado pela FDA para tratar o transtorno do uso de opioides em crianças a partir dos 16 anos – e alguns deles não ofereciam medicamentos adicionais para controlar os sintomas de abstinência.

“Não tenho certeza se desumano é uma palavra muito forte”, disse Caroline King, residente em medicina de emergência da Universidade de Yale, que se formou na OHSU em 2023 e liderou a pesquisa. “Não oferecer nada, não oferecer nenhum medicamento adicional, nem mesmo remédios para náusea ou coisas realmente básicas, é realmente uma farsa.”

Os funcionários de uma instalação disseram aos pesquisadores que não oferecem medicamentos porque as crianças são resistentes, o que implica que não sofrem tanto quanto os adultos, ou talvez que mereçam sofrer, disse King. Os trabalhadores de outro disseram aos pesquisadores que “tentam empurrar o Gatorade para baixo e apenas deitá-los em uma cama”, disse ela.

King disse que vários locais responderam que não conseguiam pensar em um único lugar em seu estado onde as crianças pudessem se desintoxicar.

“É realmente terrível ouvir que esse é o caso”, disse King.

A American Society of Addiction Medicine está revisando seus padrões para o tratamento do transtorno do uso de opioides em adultos (este ano) e crianças (em 2024). Sandra Gomez-Luna, diretora médica de psiquiatria da Yale School of Medicine, que está liderando o esforço pediátrico, disse que a maioria dos adolescentes não apresenta sintomas de abstinência significativos e que, em geral, a abstinência não é tão intensa para os adolescentes quanto é para adultos.

“Isso não significa que não haja uma porção de adolescentes com transtornos por uso de substâncias que exigirão controle de abstinência monitorado por médicos”, disse ela.

Como os adolescentes geralmente não usam drogas há tanto tempo quanto os adultos, disse Gomez-Luna, eles podem não sofrer as consequências do uso crônico ou ter tantos problemas de saúde que podem tornar a abstinência mais difícil ou mais complexa de tratar.

Mas o aumento do fentanil, um opioide mais potente, pode estar mudando esse pensamento.

“À medida que mais e mais adolescentes se envolverem com o uso de fentanil”, disse Gomez-Luna, “haverá mais adolescentes que precisarão de abstinência monitorada por médicos”.

Gomez-Luna disse que o grupo de medicina do vício também está preocupado com o fato de haver poucas instalações para adolescentes e falta de pessoal especializado para tratá-los.

Scott Hadland, chefe de medicina para adolescentes e jovens adultos do Mass General for Children e da Harvard Medical School, disse que há menos instalações para adolescentes em parte porque muitos adolescentes nunca são identificados como precisando de ajuda ou conectados a cuidados, apesar do crescente número de overdoses.

“Surpreendentemente, o volume de pacientes nem sempre existe para apoiar um programa como esse, embora saibamos que esse é um grande problema de saúde pública”, disse Hadland. “Torna-se financeiramente difícil construir um programa cuja única linha de serviço seja fornecer serviços de desintoxicação para jovens.”

Quando não há unidades de desintoxicação dedicadas disponíveis, os adolescentes às vezes são internados em um hospital, geralmente na unidade de terapia intensiva, onde há mais monitoramento disponível do que em andares de internação regulares. Mas isso também significa que é menos provável que os adolescentes sejam atendidos por uma equipe especializada em medicina para adolescentes dependentes.

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“Nossa força de trabalho pediátrica tradicionalmente não recebeu treinamento forte na gestão do vício”, disse Hadland. “Quando os pacientes vão para hospitais pediátricos gerais, é possível que não haja alguém lá com os conhecimentos necessários para administrar o atendimento desse paciente”.

Thurstone disse que o maior obstáculo para fazer funcionar a unidade de desintoxicação para adolescentes do Denver Health era a equipe. Demorou mais de um ano para encontrar um especialista certificado em vícios para administrar a unidade.

Especialistas em dependência enfatizam que nem todos os adolescentes com transtorno de uso de opioides precisam de desintoxicação de internação. A abstinência pode ser controlada em casa se os adolescentes tiverem um ambiente familiar estável para apoiá-los e monitorar seus sintomas.

Muitos adolescentes com transtornos por uso de opioides, no entanto, vêm de lares desfeitos nos quais os próprios pais podem estar lutando contra o vício. E saindo da pandemia, os especialistas também estão atendendo mais adolescentes com transtornos por uso de opioides que têm outros problemas psiquiátricos, como depressão, ansiedade, transtorno de déficit de atenção/hiperatividade ou transtornos alimentares.

“Todas essas condições aumentaram após o COVID, juntamente com o aumento de overdoses que estamos vendo”, disse Hadland. “Parte da responsabilidade de nossa força de trabalho pediátrica agora não é apenas lidar com o vício, mas também lidar com as condições subjacentes de saúde mental pelas quais os jovens estão passando”.

Thurstone disse que em todo o país cerca de metade de todos os adolescentes abandonam o tratamento, mas que é pior em comunidades marginalizadas.

A Denver Health reaproveitou camas de uma unidade psiquiátrica de internação para iniciar seu programa de desintoxicação para adolescentes. A unidade atendeu seu primeiro paciente nesta primavera e tem admitido cerca de um paciente por semana, a maioria adolescentes com dependência de fentanil.

Os adolescentes iniciam a terapia assistida por medicamentos, na maioria das vezes com buprenorfina, para lidar com seus desejos; obtenha medicamentos adicionais para controlar quaisquer efeitos colaterais da abstinência; e receber terapia cognitivo-comportamental para ajudá-los em sua recuperação. Uma vez que podem receber alta com segurança, eles são conectados a programas de tratamento de dependência em suas comunidades. Thurstone acredita que fornecer cuidados contínuos ajudará a reduzir as overdoses de adolescentes na região de Denver.

“Podemos fazer melhor do que, você sabe, uma visita de emergência e uma lista de recursos para ligar”, disse ele.

2023 KFF Health News.
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