O COVID-19 prejudicou a saúde do coração e os médicos ainda estão tentando descobrir como ajudar

Certa vez, o bombeiro e paramédico Mike Camilleri não teve problemas para carregar equipamentos pesados ​​pelas escadas. Agora lutando contra o COVID por muito tempo, ele pisa cautelosamente em uma esteira para aprender como seu coração lida com uma simples caminhada.

“Este não é um teste para caras durões, então não finja”, alertou Beth Hughes, fisioterapeuta da Universidade de Washington em St. Louis.

De alguma forma, um caso leve de COVID-19 desencadeou uma reação em cadeia que acabou deixando Camilleri com perigosos picos de pressão arterial, um batimento cardíaco acelerado com leve esforço e episódios de intensa dor no peito. Os médicos ficaram perplexos até que Camilleri encontrou um cardiologista da Universidade de Washington que tratou pacientes com problemas cardíacos pós-COVID semelhantes.

“Finalmente uma virada na direção certa”, disse Camilleri, de 43 anos.

Ele começou a ver uma pequena melhora – apenas para ter uma reinfecção recente derrubá-lo novamente.

Bem no quarto ano da pandemia, o impacto profundo que o COVID-19 causou na saúde do coração do país está apenas começando a emergir.

“Estamos vendo efeitos no coração e no sistema vascular que realmente superam, infelizmente, os efeitos em outros sistemas de órgãos”, disse a Dra. Susan Cheng, cardiologista do Cedars-Sinai Medical Center, em Los Angeles.

Até um ano após um caso de COVID-19, as pessoas podem estar em risco aumentado de desenvolver um novo problema relacionado ao coração, desde coágulos sanguíneos e batimentos cardíacos irregulares até um ataque cardíaco – mesmo que inicialmente pareçam se recuperar bem .

Entre as incógnitas: quem tem maior probabilidade de experimentar esses efeitos posteriores? Eles são reversíveis – ou um sinal de alerta de mais doenças cardíacas mais tarde na vida?

“Estamos prestes a sair desta pandemia como uma nação ainda mais doente” por causa de problemas cardíacos relacionados ao vírus, disse o Dr. Ziyad Al-Aly, da Universidade de Washington, que ajudou a soar o alarme sobre problemas de saúde persistentes. As consequências, acrescentou, “provavelmente reverberarão por gerações”.

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A doença cardíaca tem sido a principal causa de morte no país e no mundo. Mas nos EUA, as taxas de mortalidade relacionadas ao coração caíram para níveis recordes em 2019, pouco antes do início da pandemia.

O COVID-19 apagou uma década desse progresso, disse Cheng.

As mortes causadas por ataques cardíacos aumentaram durante cada surto de vírus. Pior ainda, os jovens não deveriam ter ataques cardíacos, mas a pesquisa de Cheng documentou um aumento de quase 30% nas mortes por ataques cardíacos entre pessoas de 25 a 44 anos nos primeiros dois anos da pandemia.

Um sinal sinistro de que o problema pode continuar: a pressão alta é um dos maiores riscos de doenças cardíacas e “a pressão arterial das pessoas na verdade aumentou consideravelmente ao longo da pandemia”, disse ela.

Alguns desses pacientes têm o que é conhecido como COVID longo, o termo genérico para dezenas de sintomas que geralmente incluem fadiga e nevoeiro cerebral. Os Institutos Nacionais de Saúde estão iniciando pequenos estudos de alguns tratamentos possíveis para certos sintomas prolongados de COVID, incluindo um problema de batimento cardíaco.

Mas Cheng disse que pacientes e médicos precisam saber que, às vezes, problemas cardiovasculares são o primeiro ou principal sintoma de danos que o coronavírus deixou para trás.

“São indivíduos que não necessariamente vão ao médico e dizem: ‘Tenho COVID há muito tempo'”, disse ela.

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Camilleri desenvolveu primeiro falta de ar e, posteriormente, uma série de sintomas relacionados ao coração e outros sintomas após um surto de COVID-19 no final de 2020. Ele tentou tratamentos diferentes de vários médicos sem sucesso, até acabar na longa clínica COVID da Universidade de Washington.

Lá, ele viu a Dra. Amanda Verma por agravar problemas com sua pressão arterial e frequência cardíaca. Verma faz parte de uma equipe de cardiologia que estudou um pequeno grupo de pacientes com sintomas cardíacos desconcertantes, como os de Camilleri, e descobriu que anormalidades no fluxo sanguíneo podem ser parte do problema.

Como? O fluxo sanguíneo aumenta quando as pessoas se movimentam e diminui durante o repouso. Mas alguns pacientes longos com COVID não bebem o suficiente durante o repouso porque o sistema de luta ou fuga que controla as reações de estresse permanece ativado, disse Verma.

Alguns também têm problemas com o revestimento de seus pequenos vasos sanguíneos que não se dilatam e se contraem adequadamente para mover o sangue, acrescentou ela.

Esperando que isso ajudasse a explicar alguns dos sintomas de Camilleri, Verma prescreveu alguns remédios para o coração que dilatam os vasos sanguíneos e outros para amortecer a resposta de luta ou fuga.

De volta à academia, Hughes, um fisioterapeuta que trabalha com pacientes longos com COVID, elaborou um plano de reabilitação cuidadoso depois que o teste de esteira expôs saltos erráticos na frequência cardíaca de Camilleri.

“Nós veríamos pior se você não estivesse tomando os remédios do Dr. Verma”, disse Hughes, mostrando exercícios a Camilleri para fazer enquanto estava deitado e monitorando sua frequência cardíaca. “Precisamos religar seu sistema” para normalizar essa resposta de luta ou fuga.

Camilleri disse que notou alguma melhora quando Verma misturou e combinou prescrições com base em suas reações. Então ele desenvolveu ainda mais problemas de saúde após um segundo surto de COVID-19 na primavera, uma deficiência que o obrigou a se aposentar.

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Qual é o tamanho do risco cardíaco pós-COVID? Para descobrir, Al-Aly analisou registros médicos de um enorme banco de dados da Administração de Veteranos. As pessoas que sobreviveram ao COVID-19 no início da pandemia tinham maior probabilidade de apresentar batimentos cardíacos anormais, coágulos sanguíneos, dor no peito e palpitações, até mesmo ataques cardíacos e derrames até um ano depois, em comparação com os não infectados. Isso inclui até mesmo pessoas de meia-idade sem sinais prévios de doença cardíaca

Com base nessas descobertas, Al-Aly estimou que 4 em cada 100 pessoas precisam de cuidados para algum tipo de sintoma relacionado ao coração no ano seguinte à recuperação do COVID-19.

Por pessoa, é um risco pequeno. Mas ele disse que a enormidade da pandemia significa que milhões ficaram com pelo menos algum sintoma cardiovascular. Embora uma reinfecção ainda possa causar problemas, Al-Aly agora está estudando se esse risco geral caiu graças à vacinação e cepas mais brandas de coronavírus.

Pesquisas mais recentes confirmam a necessidade de entender e abordar melhor esses tremores secundários cardíacos. Uma análise desta primavera de um grande banco de dados de seguros dos EUA descobriu que pacientes com COVID prolongado tinham cerca de duas vezes mais chances de procurar atendimento para problemas cardiovasculares, incluindo coágulos sanguíneos, batimentos cardíacos anormais ou derrame no ano após a infecção, em comparação com pacientes semelhantes que evitaram o COVID-19. .

Uma ligação pós-infecção com danos cardíacos não é tão surpreendente, observou Verma. Ela apontou para a febre reumática, uma reação inflamatória à faringite estreptocócica não tratada – especialmente antes de os antibióticos serem comuns – que cicatriza as válvulas do coração.

“Isso vai se tornar a próxima doença cardíaca reumática? Não sabemos”, disse ela.

Mas Al-Aly diz que há uma mensagem simples para levar para casa: você não pode mudar seu histórico de infecções por COVID-19, mas se ignorou outros riscos cardíacos – como colesterol alto ou pressão arterial, diabetes mal controlado ou tabagismo – agora é a hora de mudar isso.

“É sobre eles que podemos fazer algo. E acho que são mais importantes agora do que em 2019”, disse ele.

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