2 em cada 3 pais dizem que seus filhos tiveram má qualidade do ar

À medida que o fumo dos incêndios florestais históricos no Canadá desencadeia alertas de má qualidade do ar em todo o país, muitos pais preocupam-se com o impacto na saúde dos seus filhos, sugere uma nova sondagem nacional.

Dois terços dos pais afirmam que, nos últimos dois anos, passaram pelo menos um dia com qualidade do ar ruim ou prejudicial à saúde em sua área, de acordo com a Pesquisa Nacional sobre Saúde Infantil do Hospital Infantil CS Mott da Universidade de Michigan.

Em resposta aos alertas de má qualidade do ar, a maioria dos pais manteve as janelas fechadas e limitou o tempo dos filhos ao ar livre, enquanto menos de metade fez com que os filhos evitassem atividades extenuantes ao ar livre ou utilizassem um filtro de ar doméstico. Menos, um em cada nove, fez com que seus filhos usassem máscara quando estavam ao ar livre e um em cada sete não tomou nenhuma atitude.

Mas embora dois em cada três pais estejam preocupados com a forma como os problemas de qualidade do ar podem afectar os seus filhos, são poucos os que se sentem confiantes sobre as medidas que devem tomar para os proteger.

“Nosso relatório sugere que a má qualidade do ar é um problema comum para as famílias. Notícias locais e boletins meteorológicos podem ajudar os pais a avaliar a qualidade do ar em suas comunidades, mas muitos parecem inseguros sobre como proteger seus filhos quando a qualidade do ar piora”, disse Susan Woolford, MD, MPH, pediatra do Hospital Infantil CS Mott da UM Health e codiretor da Mott Poll.

“Os órgãos das crianças ainda estão em desenvolvimento, tornando-as mais suscetíveis aos riscos para a saúde decorrentes da exposição ao ar poluído causado pela fumaça dos incêndios florestais e outros poluentes”, acrescentou ela. “Isso torna essencial tomar precauções para proteger seu bem-estar quando o ar não for saudável”.

Entre os pais que relataram má qualidade do ar nos últimos dois anos, 18% acreditam que isso afectou a saúde dos seus filhos, de acordo com o relatório representativo a nível nacional baseado nas respostas de 2.044 pais de crianças com 18 anos ou menos que foram entrevistados em Agosto.

A maioria dos pais acredita que a má qualidade do ar está relacionada com incêndios florestais, enquanto menos de metade culpa o calor excessivo. Menos apontam para mudanças sazonais, como pólen, níveis elevados de ozono e poluição industrial. Mais de 90% dos pais citam notícias ou boletins meteorológicos como principal fonte de informação sobre problemas de qualidade do ar.

Parceria com escolas, grupos comunitários

Apenas 21% dos pais relatam estar cientes de que a escola dos seus filhos tem uma política que define medidas de ação quando a qualidade do ar não é saudável. A maioria dos pais apoia a mudança do recreio e da educação física para dentro de casa e o cancelamento de esportes e atividades ao ar livre, enquanto poucos apoiam o incentivo às crianças a usarem máscaras ao ar livre.

“Estar ao ar livre é geralmente bom para a saúde física e mental das crianças, mas os pais também devem considerar os riscos de exposição à poluição”, disse Woolford. “Quando se espera que os problemas de qualidade do ar sejam temporários, pode ser necessário transferir atividades para ambientes fechados ou planejar eventos ao ar livre para o início do dia, quando a qualidade do ar tende a ser melhor, para evitar altos níveis de exposição”.

Ela acrescenta que os decisores políticos locais e estaduais também podem tomar medidas para mitigar os efeitos negativos da má qualidade do ar, tais como promulgar políticas de zoneamento que mantenham o tráfego intenso longe das escolas ou financiar filtros para melhorar a qualidade do ar nas escolas, creches e organizações comunitárias.

“Os decisores políticos devem considerar o impacto sobre os bebés e as crianças pequenas, especialmente das fontes de poluição a longo prazo, provenientes de fontes como fábricas e refinarias”, disse ela.

Woolford oferece dicas importantes para pais preocupados com a qualidade do ar em suas comunidades:

Entenda os riscos de curto e longo prazo

A qualidade do ar é particularmente importante para a saúde das crianças porque respiram mais rapidamente do que os adultos, o que faz com que os seus pulmões sejam expostos a mais poluição por quilo de peso corporal do que os adultos, diz Woolford. As crianças também passam normalmente mais tempo fora do que os adultos e os seus corpos em desenvolvimento são mais susceptíveis ao impacto a longo prazo da poluição.

Para famílias sem histórico de asma ou alergias ambientais, os pais podem estar menos preocupados com a má qualidade do ar, mas pequenas partículas de poluição podem penetrar nas partes mais profundas dos pulmões, mesmo nas crianças mais saudáveis, observa Woolford. Esta exposição tem sido associada a uma série de riscos para a saúde, incluindo cancro infantil, acidente vascular cerebral e doenças cardíacas mais tarde na vida.

Mantenha-se informado

Mantenha-se atualizado sobre os relatórios locais de qualidade do ar e alertas de incêndios florestais para ajudar a tomar decisões informadas sobre as atividades ao ar livre das crianças.

Woolford também incentiva a discussão do assunto com o prestador de cuidados de saúde do seu filho e a considerar outras fontes recomendadas, como AirNow.gov, para obter mais explicações.

Esteja atento a sintomas preocupantes

A exposição à qualidade do ar prejudicial à saúde pode impactar negativamente os pulmões de uma criança, causando ou agravando doenças respiratórias como asma e bronquite.

Os pais de crianças com asma precisam de ser particularmente cuidadosos para identificar e agir em situações onde a qualidade do ar é má.

Os sintomas preocupantes incluem respiração ofegante, tosse e outros sinais de dificuldades respiratórias. Se isto ocorrer, os pais devem retirar o seu filho da fonte de má qualidade do ar, sempre que possível, e contactar o prestador de cuidados de saúde do seu filho.

“Se o seu filho tem problemas respiratórios pré-existentes, como asma, consulte o seu médico para obter conselhos sobre como gerir a sua condição durante eventos que aumentem o risco de exposição a poluentes”, disse Woolford.

Limite as atividades ao ar livre e considere usar máscaras

Em dias com má qualidade do ar, especialmente durante incêndios florestais activos, reduza ou elimine as actividades ao ar livre. Woolford recomenda que os pais incentivem brincadeiras e exercícios em ambientes fechados.

Se as crianças precisarem ficar ao ar livre, certifique-se de que elas não se envolvam em atividades extenuantes que as façam respirar fundo e rapidamente. Alguns também podem considerar fazer com que as crianças usem uma máscara KN95 ao ar livre para filtrar partículas tóxicas.

Crie um ambiente interno seguro

Mantenha as janelas fechadas durante os dias com má qualidade do ar para evitar que a fumaça entre em casa e use filtros e purificadores de ar para ajudar a reduzir a poluição interna.

Quando a qualidade do ar estiver gravemente comprometida, considere evacuar para uma área com melhor qualidade do ar até que as condições melhorem.

Conhecer as políticas desportivas escolares e juvenis

Especialmente nos dias mais quentes, as escolas devem implementar directrizes para gerir a exposição dos alunos em dias de elevada poluição, com base no Índice de Qualidade do Ar codificado por cores. Os funcionários da escola também podem considerar pedir aos pais que não deixem o carro parado durante os horários de entrega e retirada.

Programas esportivos juvenis e outras organizações que realizam atividades ao ar livre para crianças também podem considerar o cancelamento ou reagendamento de eventos.

“As escolas desempenham um papel importante na proteção das crianças dos efeitos adversos da má qualidade do ar”, disse Woolford. “Descobrimos que a maioria dos pais apoia ações de proteção, como mudar o recreio e a educação física para dentro de casa”.