As compras de tabaco aumentam após restrições às vendas de cigarros eletrônicos, segundo estudo

A imensa popularidade dos cigarros eletrónicos, ou e-cigarros, entre os jovens levou muitos decisores políticos a restringir a venda de variedades aromatizadas. Mas, em vez de afastar as pessoas dos “vapes”, como são chamados esses cigarros eletrônicos, essas medidas podem sair pela culatra, levando os usuários a comprar cigarros convencionais, um produto muito mais perigoso, de acordo com pesquisadores da Escola de Saúde Pública de Yale (YSPH). ).

Numa análise em larga escala e a longo prazo de políticas e dados de vendas, os investigadores descobriram que para cada 0,7 mililitros de “e-líquido” (o conteúdo consumível dentro dos cigarros eletrónicos, também conhecido como sumo de vapor) que não é vendido devido a restrições de sabor, são vendidos 15 cigarros tradicionais adicionais. A substituição foi especialmente evidente entre as marcas de cigarros populares entre os jovens com 20 anos ou menos, sugerindo que as restrições de sabor podem aumentar o consumo de tabaco entre os jovens e também entre os adultos.

Os resultados sugerem que este tipo de política, que se destina a reduzir os danos relacionados com a nicotina, pode, em vez disso, aumentá-los.

“Embora nem fumar nem vaporizar sejam totalmente seguros, as evidências atuais indicam danos substancialmente maiores à saúde causados ​​pelo fumo do que pela vaporização de produtos de nicotina”, disse a primeira autora Abigail S. Friedman, professora associada do Departamento de Política e Gestão de Saúde da YSPH. “Os custos de saúde pública destas políticas podem superar os seus benefícios”.

O estudo aparece on-line como uma pré-impressão antes da revisão por pares em Rede de pesquisa em ciências sociais (SSRN).

Sabores tentadores

Embora ensaios clínicos randomizados mostrem que os cigarros eletrônicos podem ser ferramentas eficazes para parar de fumar, sua disponibilidade em uma ampla variedade de sabores, como morango, banana, cereal matinal, limonada, chiclete e cheesecake, pode torná-los especialmente tentadores para os jovens.

Um surto de lesões pulmonares associadas à vaporização em 2019 levou a milhares de hospitalizações e pelo menos 68 mortes. Embora a principal causa do surto tenha sido eventualmente identificada como um aditivo mais comum em produtos de vaporização de cannabis, sua atribuição inicial aos cigarros eletrônicos – bem como preocupações de que os cigarros eletrônicos de nicotina possam ser uma rampa de acesso ao uso de tabaco pelos jovens – levou centenas de localidades a nos EUA para restringir a venda de vapes com sabor.

Estudos anteriores sobre tais políticas examinaram principalmente políticas estaduais locais ou temporárias pós-2019. O estudo de Yale foi o primeiro a avaliar como as restrições de sabor na maior parte dos Estados Unidos influenciam as vendas de vaporizadores e cigarros.

Leis e consequências

Os autores usaram ferramentas estatísticas rigorosas para estimar os efeitos de longo prazo das restrições aos sabores dos cigarros eletrônicos nas vendas de cigarros eletrônicos e convencionais em jurisdições de 16 estados. Eles também examinaram como esses efeitos variavam entre marcas usadas desproporcionalmente por jovens menores de idade e por adultos.

Os autores primeiro criaram um banco de dados abrangente de leis de proibição e restrição de sabores de produtos de tabaco nos Estados Unidos, incluindo estatutos estaduais e locais. Eles revisaram cada política para identificar quais produtos de tabaco eram cobertos — incluindo vapes, charutos e cigarros convencionais — quais sabores eram restritos, quando as políticas entrariam em vigor e quaisquer isenções para certos tipos de negócios, como tabacarias exclusivas para adultos.

Eles compararam essas informações com os dados de vendas de vapor e cigarros em intervalos de quatro semanas, de janeiro de 2018 a março de 2023, um período durante o qual as restrições de sabor passaram de afetar 1,3% da população dos EUA para 38%. Os dados de vendas vieram de estabelecimentos físicos comuns, como postos de gasolina, mercearias e lojas de conveniência. As análises estatísticas levaram em conta uma série de outros factores que podem afectar as vendas de produtos do tabaco, tais como restrições simultâneas às vendas de charutos aromatizados e cigarros mentolados, taxas de impostos, disponibilidade de cannabis e taxas de desemprego.

O principal resultado de interesse foi o volume de vendas de cigarros convencionais e cigarros eletrônicos per capita, durante cada período de quatro semanas, tanto em geral quanto por tipo de sabor. Os volumes dos cigarros são medidos em maços, enquanto os cigarros eletrônicos são padronizados para unidades de 0,7 mililitros, dadas as afirmações anteriores da indústria de que um vape pod de 0,7 mililitros equivale a 20 cigarros convencionais, ou um maço.

Esses métodos tinham limitações. Os dados de vendas não incluíram vendas de cigarros eletrônicos feitas on-line, em lojas de vaporização ou por meio de mercados ilícitos. No entanto, os dados captaram a maior parte das vendas de cigarros convencionais. Embora o estudo não tenha sido um experimento randomizado, os métodos analíticos utilizados foram robustos o suficiente para identificar relações causais.

Trocando cigarros por vapes

Durante o período do estudo, centenas de localidades e sete estados restringiram ou proibiram as vendas de cigarros eletrônicos com sabor. Embora estas políticas tenham reduzido as vendas per capita de vape, também aumentaram substancialmente as vendas de cigarros.

Para cada 0,7 mililitros de e-líquido de cigarro eletrônico não vendido devido a essas políticas, os autores calcularam que foram adquiridos 15 cigarros adicionais. Resultados semelhantes surgiram quando excluíram da análise estados individuais com políticas estaduais, mostrando que nenhum estado estava impulsionando esse efeito. A proibição de todos os vapes, incluindo os com e sem sabor, também resultou em mais vendas de cigarros.

Do aumento nas vendas de cigarros, 71% foram de cigarros não mentolados, sugerindo que as restrições aos cigarros mentolados não neutralizariam este efeito.

Nos países onde as restrições aos sabores dos cigarros eletrónicos estavam em vigor há pelo menos um ano, as vendas de marcas de cigarros preferidas pelos adultos aumentaram 10%, enquanto as vendas de marcas de cigarros que atraem desproporcionalmente fumadores menores de idade registaram um aumento de 20%.

À luz destes resultados, os decisores políticos podem querer considerar outras abordagens para proteger a saúde pública no que diz respeito ao tabaco, escreveram os autores no estudo.

“Alguns importantes estudiosos defenderam a regulamentação dos produtos do tabaco proporcionalmente ao seu risco”, escreveram. “Esta abordagem evitaria fornecer produtos combustíveis mais letais [such as cigarettes] uma vantagem competitiva sobre alternativas menos letais…[and] pode significar que mais sabores estarão disponíveis em [vapes] do que cigarros.”