Estudo reforça evidências de que a obesidade grave está aumentando em crianças jovens dos EUA

Um novo estudo acrescenta evidências de que a obesidade grave está se tornando mais comum em crianças pequenas dos EUA.

Havia alguma esperança de que as crianças abrangidas por um programa alimentar governamental pudessem estar a contrariar uma tendência nas taxas de obesidade – pesquisas anteriores revelaram que as taxas estavam a cair há cerca de uma década para essas crianças. Mas uma atualização divulgada segunda-feira no jornal Pediatria mostra que a taxa voltou a subir um pouco em 2020.

O aumento reflecte outros dados nacionais, que sugerem que cerca de 2,5% de todas as crianças em idade pré-escolar eram gravemente obesas durante o mesmo período.

“Estávamos indo bem e agora vemos essa tendência ascendente”, disse uma das autoras do estudo, Heidi Blanck, dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. “Estamos consternados ao ver essas descobertas.”

O estudo analisou crianças de 2 a 4 anos matriculadas no programa Mulheres, Bebês e Crianças, que fornece alimentos saudáveis ​​e outros serviços para crianças em idade pré-escolar de famílias de baixa renda. As crianças foram pesadas e medidas.

Os pesquisadores descobriram que 2,1% das crianças participantes do programa eram gravemente obesas em 2010. Seis anos depois, a taxa caiu para 1,8%. Mas em 2020, era de 2%. Isso se traduz em cerca de 33 mil dos mais de 1,6 milhão de crianças no programa WIC.

Aumentos significativos foram observados em 20 estados, com a taxa mais alta na Califórnia, de 2,8%. Houve também aumentos notáveis ​​em alguns grupos raciais e étnicos. A taxa mais elevada, cerca de 2,8%, ocorreu em crianças hispânicas.

Especialistas dizem que a obesidade grave em idade muito precoce é quase irreversível e está fortemente associada a problemas crônicos de saúde e à morte precoce.

Não está claro por que ocorreu o aumento, disse Blanck.

Quando as taxas de obesidade do WIC diminuíram, alguns especialistas atribuíram-na às mudanças políticas de 2009 que eliminaram os sumos das embalagens de alimentos infantis, forneceram menos gordura saturada e tentaram facilitar a compra de frutas e vegetais.

O pacote não mudou. Mas “as dificuldades diárias que as famílias que vivem na pobreza enfrentam podem ser mais difíceis hoje do que eram há 10 anos, e os ligeiros aumentos no pacote WIC simplesmente não foram suficientes”, disse a Dra. Sarah Armstrong, pesquisadora de obesidade infantil da Duke University. .

Os pesquisadores enfrentaram desafios. O número de crianças no WIC diminuiu na última década. E o período do estudo incluiu 2020, o ano em que a pandemia de COVID-19 atingiu, quando menos pais trouxeram os seus filhos para consultar médicos. Isso reduziu a quantidade de informações completas disponíveis.

Apesar de suas limitações, foi um “estudo muito bem feito”, disse Deanna Hoelscher, pesquisadora de obesidade infantil da Escola de Saúde Pública UTHealth Houston, “Isso dá uma ideia do que está acontecendo”.

O que aconteceu desde 2020 ainda não é conhecido. Alguns pequenos estudos sugeriram um aumento acentuado da obesidade infantil – especialmente durante a pandemia, quando as crianças foram impedidas de ir à escola em casa, as rotinas alimentares e de dormir foram perturbadas e a actividade física diminuiu.

“Pensamos que vai piorar”, disse Hoelscher.

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