O estudo sugere que os correlatos neurais da divagação mental podem variar entre diferentes tarefas

Quando os humanos estão completando uma tarefa específica, suas mentes podem mudar do que estão fazendo para seus próprios pensamentos internos. Esta mudança de atenção de uma tarefa para eventos internos, conhecida como pensamento fora da tarefa ou divagação mental, está bem documentada e foi estudada extensivamente no passado.

Uma questão de pesquisa que permanece sem resposta é se a divagação mental deve ser considerada um processo adaptativo/benéfico ou desadaptativo/indesejável. Dependendo das circunstâncias em que ocorre, de fato, esse processo pode distrair uma pessoa de uma tarefa importante que está tentando realizar ou desviar sua atenção para algo igualmente ou mais importante para ela.

Em outras palavras, os pensamentos para os quais a atenção se desloca podem ser sem importância e distrativos, ou mais aplicáveis ​​aos objetivos que são pessoalmente relevantes para uma pessoa específica. Alguns pesquisadores de psicologia também propuseram que a divagação mental intencional é mais adaptativa, pois implica o controle deliberado da atenção de alguém, enquanto a divagação mental espontânea é desadaptativa, pois implica a falha no controle da atenção.

Pesquisadores do Haverford College decidiram recentemente lançar mais luz sobre a modulação deliberada da divagação mental. Suas descobertas, publicadas em Neurociência Cognitiva, Afetiva e Comportamentalconfirmam a hipótese de que a divagação mental é sensível ao contexto que sustenta as diferentes tarefas.

“Este estudo foi projetado para examinar como a divagação mental e seus correlatos neurais variam entre tarefas com diferentes demandas de atenção, motivados pela hipótese de regulação do contexto da divagação mental”, escreveram Rebecca J. Compton, Danylo Shudrenko e seus colegas em seu artigo. .

Para explorar a modulação da divagação mental, os pesquisadores realizaram uma série de experimentos envolvendo 59 estudantes de graduação do Haverford College. Esses participantes foram solicitados a completar duas tarefas cognitivas distintas, conhecidas como tarefa de atenção sustentada à resposta (SART) e tarefa de atenção seletiva Stroop.

O SART exige que os participantes realizem movimentos sempre que virem algum estímulo, mas permaneçam imóveis quando virem um estímulo específico que ocorre raramente. Já o teste Stroop consiste em dizer corretamente em voz alta a cor com que as palavras escritas são apresentadas na tela, mesmo que essas palavras sejam nomes de cores que não correspondem à cor do texto.

Embora o SART seja frequentemente usado para testar a capacidade dos participantes de permanecerem focados nas instruções de uma tarefa por um longo tempo, o teste Stroop avalia a atenção seletiva, ou em outras palavras, a capacidade de focar apenas em um aspecto dos estímulos apresentados (ou seja, o cor em oposição ao significado das palavras). Enquanto os participantes completavam essas duas tarefas, Compton e seus colaboradores mediram a atividade elétrica no cérebro por meio de um eletroencefalograma (EEG).

“As tarefas incluíram sondagens de amostragem de experiência para identificar episódios auto-relatados de divagação mental, juntamente com relatórios retrospectivos”, escreveram Compton, Shudrenko e seus colegas. “Os participantes relataram mais divagações mentais durante o SART do que o Stroop e durante qualquer tarefa apresentada em segundo lugar durante a sessão, em comparação com a primeira.”

Dos 59 estudantes que participaram do estudo, apenas 37 produziram dados de EEG utilizáveis. Os pesquisadores analisaram as gravações coletadas desses 37 participantes do estudo em conjunto com suas ações durante as duas tarefas cognitivas que completaram.

“Replicando descobertas anteriores, os dados do EEG indicaram um aumento nas oscilações alfa durante episódios de divagação mental, em comparação com episódios de tarefa, tanto para as tarefas SART quanto para as tarefas Stroop”, disseram Compton, Shudrenko e seus colegas. “Os dados do ERP, focados no componente P2 que reflete o processamento perceptual, descobriram que a divagação mental estava associada ao aumento das amplitudes P2 durante a tarefa Stroop, contrariando as previsões da teoria do desacoplamento perceptivo.”

Os dados recolhidos por esta equipa de investigação confirmam que a divagação mental está associada a um aumento nas oscilações alfa, o que também foi relatado em trabalhos anteriores. Em contraste com as previsões teóricas, no entanto, descobriu-se que a divagação mental também estava ligada a um aumento nas chamadas amplitudes P2 durante a conclusão da tarefa Stroop, o que sugere que a função executiva foi intensificada.

Coletivamente, esses resultados sugerem que as bases neurais da divagação mental podem variar dependendo da tarefa que a pessoa está realizando. Isso poderia ser mais explorado e validado em estudos futuros com amostras experimentais maiores e empregando diferentes ferramentas de imagem.

“No geral, o estudo descobriu que o autorrelato e os correlatos neurais da divagação mental são sensíveis ao contexto da tarefa”, acrescentaram os pesquisadores. “Esta linha de pesquisa pode aprofundar a compreensão de como os mecanismos de divagação mental são adaptados a diversas tarefas e situações.”

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